BUFFALO – Oliver Wahlstrom attendait samedi depuis près de 10 mois lorsqu’il a subi une blessure au genou mettant fin à la saison juste après Noël dernier.

Se retrouver enfin dans l’alignement des Islanders ne signifie pas que son rétablissement est terminé – et après une défaite décevante de 3-1 contre les Sabres, cela ne signifie peut-être même pas qu’il restera dans l’alignement tous les soirs.

Mais il était néanmoins ravi d’être de retour sur la glace de la LNH.

« J’étais super excité », a déclaré Wahlstrom. « Le chemin a été long. Je ne peux pas remercier ma famille, ma sœur, ma petite amie d’avoir pris soin de moi pendant ces huit mois de rééducation. Il y a des jours difficiles. Mais ça fait du bien d’être de retour.

Wahlstrom a remplacé Simon Holmstrom dans l’alignement, patinant aux côtés de Mathew Barzal et Bo Horvat sur le premier trio et enregistrant 12:16 de temps de glace avec un tir au but et trois coups sûrs.

Hudson Fasching est également sorti de l’alignement, Julien Gauthier faisant ses débuts avec les Islanders – une paire de mouvements que l’entraîneur Lane Lambert a attribué au désir de corps frais lors de la deuxième nuit d’une séquence consécutive.

Quant au genou, Wahlstrom a qualifié le match de « bon premier pas ».

« De toute évidence, cela entraîne des difficultés de croissance », a déclaré Wahlstrom. «Je le savais en arrivant. C’est un petit choc, les deux premières périodes et évidemment, je me suis bien senti pendant ces deux périodes. Et puis la troisième période est arrivée, j’étais un peu fatigué. Cela en fait partie. Je suis absent depuis, je ne sais pas, 10 mois et demi, je dois juste continuer à m’y mettre.

Autant le genou est un problème, autant il reconstruit ses poumons et son endurance pour qu’il puisse patiner à haute intensité sans être gazé.

C’est pourquoi Wahlstrom a passé autant de temps sur la glace à travailler avec les entraîneurs d’habiletés lors des entraînements après le départ du reste de l’équipe.

Cela ne se fera pas du jour au lendemain pour Wahlström, et ce ne sera pas simple.

Samedi, dans cette optique, était quelque chose dont il pouvait être satisfait.

« J’ai eu quelques occasions de jouer et j’ai raté de peu la passe », a déclaré Lambert. «Je pensais qu’il allait bien. Je pensais qu’il jouait dur. Je pensais qu’il avait frappé. Je pensais qu’il avait fait un bon premier match. Surtout que ça fait si longtemps.

Après avoir connu des difficultés en pré-saison avec un pourcentage d’arrêts de ,857 sur trois matchs, Semyon Varlamov a été superbe à son premier départ en saison régulière, réalisant 40 arrêts.

« Il nous a certainement gardés dans le match dès le début », a déclaré Lambert.

Lambert a déclaré qu’il pourrait continuer à faire tourner les joueurs consécutivement comme stratégie, mais « je ne m’y marierais pas. »

Scott Mayfield (jambe) n’a pas fait le déplacement à Buffalo.