Les équipes routières ont découvert une épave intacte vieille de plusieurs siècles encastrée dans une autoroute de Floride lors de travaux de construction de routine au début du mois.
L’artefact de 20 pieds de long, qui remonterait aux années 1800, a été enterré sous environ 8 à 10 pieds de sédiments près du Pont des Lions à Saint Augustine et a été si bien conservé que les équipages ont trouvé une botte gauche en cuir.
« Nous pensons que le navire a peut-être coulé de manière inattendue et, au fil du temps, s’est ensablé », a déclaré Greg Evans, secrétaire du district 2 du Département des transports de Floride (FDOT).
«C’est pourquoi il a été si bien conservé. Il était encapsulé dans la terre et la boue, il n’y avait donc aucun contact avec l’air pour qu’il se décompose. C’est vraiment une découverte incroyable.
La construction a été temporairement suspendue alors que le ministère des Transports de Floride travaille avec SEARCH, un leader mondial en archéologie qui a réalisé plus de 4 500 projets commerciaux et gouvernementaux dans 48 États américains et 36 autres pays.
L’origine du navire reste un mystère et il faudra probablement du temps pour découvrir les histoires du navire.
Le Dr James Delgado de SEARCH, qui a dirigé les fouilles et la récupération, a déclaré dans un communiqué qu’il pensait que le navire « était un petit voilier à un seul mât et à faible tirant d’eau du 19ème siècle ».
« Il était probablement utilisé pour extraire du poisson et des crustacés des voies navigables côtières et directement au large », a déclaré Delgado.
« Grâce à une équipe dévouée, comprenant le soutien de la communauté locale et de l’équipe de construction sur place, nous avons pu extraire le navire afin de permettre la poursuite des travaux importants sur les infrastructures de la communauté.
Dans une interview avec Newsweek, Ian Pawn, archéologue au Département des Transports de Floride, a détaillé certains des artefacts qui étaient étonnamment encore intacts.
Au sommet du navire, ils ont trouvé des chaussures en cuir, des pièces de monnaie (dont une date de 1869), des moitiés de noix de coco « qui servaient probablement de tasses » et une partie d’une lanterne à mazout, a déclaré Pawn.
Les archéologues doivent faire une course contre la montre pour préserver le navire avant que les éléments ne sèchent le bois et que le navire et ses trésors cachés ne se décomposent.
« Le bateau a été démonté, planche par planche, et retiré, avec le plus grand soin pour garder chaque portion humide », a déclaré Pawn, selon Newsweek.
« Les pièces seront observées dans un stockage humide pour se stabiliser à mesure que nous déterminerons les futurs efforts de préservation. Nous travaillerons en étroite collaboration avec les archéologues et la ville de St. Augustine pour trouver un foyer permanent pour cette découverte unique.
Evans du FDOT a remercié les « efforts minutieux de SEARCH pour préserver ce navire ».
« Pour chaque projet que nous entreprenons, le ministère des Transports de Floride est sensible aux besoins uniques des communautés que nous servons, y compris la présence potentielle de sites historiques et d’artefacts sur les chantiers de construction », a déclaré Evans dans un communiqué.
« Nous sommes impatients d’en apprendre davantage sur son importance pour la région. »