Les insectes réagissent de manière sensible lorsque la température et les précipitations s’écartent de la moyenne à long terme. Lors d’un hiver inhabituellement sec et chaud, leurs probabilités de survie sont réduites ; lors d’un printemps humide et froid, le succès de l’éclosion est compromis. Un été frais et humide empêche les bourdons et autres insectes volants de se reproduire et de se nourrir.
Si plusieurs de ces anomalies météorologiques se produisent de manière combinée et sur plusieurs années, cela peut entraîner une diminution de la biomasse des insectes à grande échelle et à long terme. Ceci est montré dans un nouveau rapport dans le journal Nature.
Selon le rapport, les conditions météorologiques et l’accumulation d’anomalies météorologiques défavorables au cours du changement climatique peuvent être des facteurs importants du déclin mondial des insectes. Seules les populations d’insectes comptant un grand nombre d’individus, présentes dans des habitats suffisamment vastes et de bonne qualité, semblent capables de survivre dans des conditions aussi défavorables.
Grâce à ces nouvelles découvertes, les auteurs de Nature Le rapport plaide pour davantage d’habitats de haute qualité. Ceux-ci se caractérisent par des plantes typiques des habitats quasi naturels, par une grande richesse structurelle ou une utilisation extensive. Le rapport provient de l’équipe de recherche de Jörg Müller (Université de Würzburg et Parc national de la forêt bavaroise) en coopération avec la TU de Dresde (Sebastian Seibold) et le parc national de Berchtesgaden ainsi que la TU de Munich (Annette Menzel, Ye Yuan) et le Université de Zurich (Torsten Hohorn). Les chercheurs impliqués recherchent conjointement de nouvelles connaissances et des stratégies de lutte contre le déclin des insectes.
C’est ainsi que les nouvelles découvertes sont nées
Au printemps 2022, le professeur d’écologie de Würzburg, Jörg Müller, a remarqué qu’il y avait un nombre étonnant d’insectes dans les forêts et les prairies. Cela l’a amené à s’interroger : après tout, de plus en plus d’études scientifiques ont été publiées ces dernières années prouvant que les insectes sont en déclin dans le monde entier.
L’étude qui a fait le plus grand bruit est venue d’un groupe dirigé par le chercheur néerlandais Caspar A. Hallmann en 2017, dans lequel les données de l’Association entomologique de Krefeld ont été analysées. L’étude a révélé que la biomasse d’insectes dans les réserves naturelles allemandes a diminué de plus de 75 pour cent entre 1989 et 2016.
« Les données de l’étude montrent qu’il y a eu un effondrement dramatique en 2005 et aucune reprise dans les années qui ont suivi », explique Jörg Müller, professeur d’écologie animale au biocentre de l’université Julius-Maximilians de Würzburg (JMU). Alors, la grande quantité d’insectes qu’il a « ressenti » en 2022 pourrait-elle être réelle ?
En 2022, de nombreux insectes se portaient relativement bien
Müller a décidé de rechercher les causes sous-jacentes. Pour ce faire, il a constitué une équipe interdisciplinaire de chercheurs de la TU Dresden, de la TU Munich et de l’Université de Zurich.
La première tâche consistait à déterminer s’il y avait réellement beaucoup plus de biomasse d’insectes que d’habitude en 2022. Cela a été confirmé : « Nous avons trouvé une biomasse qui était en moyenne presque aussi élevée que les valeurs maximales de l’étude Hallmann. Et notre maximum de 2022 était plus élevé. que toutes les valeurs qu’Hallmann avait jamais déterminées — cette valeur vient d’ailleurs de la forêt de l’Université de Würzburg », explique le professeur du JMU.
Données de l’étude Hallmann ré-analysées
Cette observation a incité les chercheurs à réanalyser les données de l’étude Hallmann. Des données météorologiques nouvellement préparées ont été intégrées, notamment des informations sur les températures et les précipitations lors de l’échantillonnage. Les anomalies météorologiques (écarts par rapport à la moyenne à long terme) au cours des différentes phases de la vie d’un insecte – de l’œuf à la larve, en passant par la pupe et l’adulte – ont également été prises en compte.
Les scientifiques ont constaté qu’à partir de 2005, les influences météorologiques étaient principalement négatives pour les insectes. Parfois, l’hiver était trop chaud et sec ; parfois le printemps ou l’été était trop froid et humide. En 2022, en revanche, la météo a toujours été favorable aux insectes, et même l’été précédent a été bon. Cela explique par conséquent la biomasse d’insectes relativement élevée en 2022.
Conséquences pour l’avenir
« Nous devons être beaucoup plus conscients du fait que le changement climatique est déjà un facteur majeur du déclin des populations d’insectes. Il faut y réfléchir beaucoup plus dans la science et dans les pratiques de conservation », déclare Annette Menzel, professeur d’écoclimatologie à l’Université technique de Munich.
Pour atténuer le risque d’extinction des espèces menacées dans ces conditions, davantage d’habitats de haute qualité sont nécessaires. Par conséquent, les efforts actuels pour protéger les insectes sont encore plus urgents qu’on ne le pensait auparavant. Cette tâche commune affecte aussi bien l’agriculture que la circulation et les zones habitées, c’est-à-dire toutes les zones où les habitats de haute qualité sont réduits ou dégradés.
Jörg Müller, professeur au JMU, propose également de mettre en place un système de surveillance de la biomasse pour l’ensemble de l’Allemagne. Cela permettrait de mesurer en continu les tendances à la hausse et à la baisse des populations d’insectes et de les inclure dans des analyses plus approfondies.
