Le chef de la police qui a mené une descente très critiquée contre un petit journal du Kansas a été suspendu, a confirmé samedi le maire à l’Associated Press.
Le maire de Marion, Dave Mayfield, a déclaré dans un texte qu’il avait suspendu le chef Gideon Cody jeudi.
Il a refusé de discuter davantage de sa décision et n’a pas précisé si Cody était toujours payé.
Les messages vocaux et les courriels de l’AP sollicitant les commentaires des avocats de Cody n’ont pas été immédiatement renvoyés samedi.
Les perquisitions du 11 août dans les bureaux du Marion County Record et au domicile de son éditeur et d’un membre du conseil municipal ont été vivement critiquées, plaçant Marion au centre d’un débat sur les protections de la presse offertes par le premier amendement de la Constitution américaine.
La suspension de Cody est un revirement pour le maire, qui avait précédemment déclaré qu’il attendrait les résultats d’une enquête de la police d’État avant d’agir.
La maire adjointe Ruth Herbel, dont le domicile a également été perquisitionné le 11 août, a salué la suspension de Cody comme « la meilleure chose qui puisse arriver à Marion en ce moment » alors que la ville centrale du Kansas d’environ 1 900 habitants peine à avancer sous les projecteurs nationaux.
« Nous ne pouvons pas baisser la tête jusqu’à ce que cela disparaisse, car cela ne disparaîtra pas tant que nous n’aurons pas fait quelque chose », a déclaré Herbel.
Cody a peu parlé publiquement depuis les raids, à part publier une défense sur la page Facebook du service de police.
Dans les documents judiciaires qu’il a déposés pour obtenir les mandats de perquisition, il a fait valoir qu’il avait des raisons probables de croire que le journal et Herbel, dont le domicile a également été perquisitionné, avaient violé les lois de l’État contre le vol d’identité ou les délits informatiques.
Ces perquisitions ont eu lieu après qu’un propriétaire de restaurant local ait accusé le journal d’avoir accédé illégalement à des informations la concernant.
Un porte-parole de l’agence qui gère ces dossiers a déclaré que la recherche en ligne effectuée par un journaliste était probablement légale, même si le journaliste avait besoin d’informations personnelles sur le propriétaire du restaurant fournies par un informateur pour consulter son dossier de conduite.
L’éditeur du journal, Eric Meyer, a déclaré que les allégations d’usurpation d’identité fournissaient simplement une excuse commode pour les recherches après que ses journalistes cherchaient des informations générales sur Cody, qui a été nommé cet été.
Les experts juridiques estiment que la perquisition du journal a violé une loi fédérale sur la protection de la vie privée ou une loi d’État empêchant les journalistes d’avoir à identifier leurs sources ou à remettre des documents non publiés aux forces de l’ordre.
La vidéo de la perquisition au domicile de l’éditeur Eric Meyer montre à quel point sa mère de 98 ans était désemparée alors que les policiers fouillaient ses affaires.
Meyer a déclaré qu’il pensait que le stress avait contribué à la mort de sa mère, Joan Meyer, un jour plus tard.
Le mois dernier, un autre journaliste a déposé une plainte fédérale contre le chef de la police suite au raid.