Ross Johnston sait ce qui est en jeu, et c’est pourquoi le match d’ouverture de la pré-saison de mardi était si vital pour le joueur de 29 ans.

L’écriture est sur le mur depuis la saison dernière, alors que malgré les nombreuses blessures des Islanders au sein de l’alignement, Johnston n’a pas pu participer au match plus de 16 fois.

Même lorsque les blessures en question sont survenues sur le quatrième trio, où son jeu lui va comme un gant, d’autres – y compris les convocations de la AHL – ont eu le dessus sur Johnston.

Maintenant qu’il entame la deuxième saison d’un contrat de quatre ans d’une valeur de 4,4 millions de dollars, il n’est pas nécessaire d’être un expert pour savoir que Johnston se bat pour sa place avec les Islanders.

La défaite 4-2 de mardi contre les Rangers au Madison Square Garden était sa première chance cette année de montrer qu’il peut être plus qu’un simple exécutant.

Il a écopé d’une mineure de quatre minutes en première période pour avoir brutalisé Vincent Trocheck – en représailles au coup de genou de Trocheck sur Matt Maggio.

Ensuite, il a combattu Matt Rempe en deuxième période, le récupérant pour un coup sûr qui a mis Isaiah George.

Un jeu solide pour un exécuteur. Pas tellement pour quelqu’un qui essaie d’être autre chose.

«J’adore le combat», a déclaré l’entraîneur des Islanders Lane Lambert. « Certes, il remplit un rôle pour nous et il fait son travail. Je ne sais pas si vous aimez jamais une pénalité de quatre minutes.

Même s’il ne veut pas se débarrasser de son étiquette d’homme de main, Johnston ne veut pas que la situation de temps de jeu de la saison dernière se reproduise.

« Je pense que c’est facile de te dire que [not playing] Cela ne devient pas frustrant et vous voulez toujours garder le cap, mais ce n’est tout simplement pas vrai », a déclaré Johnston au Post à l’approche du match de mardi. « Nous sommes 23 humains compétitifs qui ont rejoint la LNH parce que nous sommes exactement cela : compétitifs. Quand vous n’êtes pas dans l’alignement, vous n’êtes pas heureux et vous êtes frustré.

George, qui faisait ses débuts en pré-saison, a raté la fin de la première période suite à la frappe de Rempe mais est revenu dans le match. Il a terminé la soirée avec 14h40 sur glace, patinant aux côtés de Ryan Pulock.

«Je pensais que son premier match était une excellente expérience d’apprentissage pour lui», a déclaré Lambert. « J’ai appris à revenir aux rondelles un peu plus vite et à déplacer la rondelle un peu plus vite. Chaque jeune joueur vit ça. J’aime le fait qu’il l’ait vidé et qu’il ait joué avec ce qu’il avait.

Alexander Romanov (chirurgie de l’épaule) a participé à la mêlée de mardi après avoir été retenu à l’écart de celle de lundi, bien que Lambert ne se soit pas engagé à savoir si le numéro 28 participerait à une action préparatoire.

Kyle Palmieri (non divulgué) ne s’entraîne toujours pas et patine toujours seul au quotidien.

Corey Schneider, qui faisait partie de l’organisation des Islanders au cours des deux dernières saisons, a déclaré à NHL.com qu’il prévoyait prendre sa retraite.