Un pompier de l’Oklahoma et père de trois jeunes enfants est décédé dans un accident d’escalade la semaine dernière – trois ans seulement après avoir vaincu un cancer de stade quatre.

Levi Wilkins, 36 ans, grimpeur passionné et « alpiniste » autoproclamé, est décédé vendredi alors qu’il grimpait, a annoncé sa femme Emily dans un article sur les réseaux sociaux.

« Il était le mari, le père, le fils, le frère et l’ami le plus incroyable », a-t-elle écrit dans le message. « Étant ensemble depuis que nous avons 16 ans, je ne sais pas comment vivre sans lui et je n’ai jamais voulu apprendre. »

Wilkins a subi quatre séries de chimiothérapie et de chirurgie pour enlever une tumeur cancéreuse et une dose unique de radiothérapie – terminant le traitement en mars 2020.

«Après avoir vaincu le cancer, il a vécu GRAND», a écrit sa veuve. « Il croyait que chaque jour était un cadeau, et cela lui apporte un grand réconfort de savoir à quel point il était heureux de faire ce qu’il aimait lorsque son heure était venue. »

Le service d’incendie de Norman a déclaré que la nouvelle de sa mort avait bouleversé son personnel.

« Il est difficile d’exprimer à quel point cela a été dur lorsque nous avons appris le décès de Levi hier », a écrit le département dans un communiqué. « Il y a quelques années, il a courageusement lutté contre le cancer et en est ressorti plus fort. Il vivait pleinement sa vie chaque jour et tous ceux qui le connaissaient l’aimaient.

Aucun détail sur les circonstances de la mort de Wilkins, autre que celle survenue alors qu’il escaladait, n’a été révélé.

Wilkins avait prévu d’escalader des sommets en Bolivie, au Denali et dans l’Himalaya au cours des trois prochaines années, selon ses publications en ligne.

Il n’a pas laissé son diagnostic de cancer – contre lequel il s’est battu pendant environ un an – entraver son amour pour les ascensions extrêmes ou la course à pied des marathons.

« Je prévois de continuer à participer à ce type d’activités aussi longtemps que possible », a écrit Wilkins dans un article de blog du 28 juin. «Je n’ai jamais envisagé de NE PAS le faire. Pour moi, ils jouent un rôle essentiel dans la transition de l’état d’esprit d’un patient à celui d’un survivant.

Trois jours seulement avant sa mort, Wilkins a parlé de son appréciation du risque associé à l’escalade.

« L’une des meilleures choses dans l’escalade, dans la famille, dans la lutte contre les incendies et dans la vie, c’est le risque », a-t-il écrit en légende d’une vidéo de lui-même escaladant le flanc d’une falaise. « Nous considérons généralement le risque comme une mauvaise chose, mais que serait l’existence sans lui ? Avez-vous quelque chose dans votre vie qui vous revigore à cause du risque ?

Wilkins laisse derrière lui sa femme depuis 14 ans et leurs trois enfants, deux fils et une fille, en cinquième, deuxième année et à la maternelle.