Le pape François visite la ville portuaire française de Marseille, creuset multiethnique et multiconfessionnel depuis des siècles, pour amplifier son appel à ce que la Méditerranée soit un lieu d’accueil pour les migrants.

C’est une voix de plus en plus solitaire en Europe, où certains pays ont de plus en plus recours aux clôtures frontalières, aux rapatriements et aux discussions sur un blocus naval pour empêcher un nouvel afflux de réfugiés potentiels d’entrer.

François préside la séance de clôture d’un rassemblement d’évêques catholiques méditerranéens, mais sa visite de deux jours qui commence vendredi vise à envoyer un message bien au-delà des fidèles catholiques, vers l’Europe, l’Afrique du Nord et au-delà.

Après une prière à la basilique de Marseille, François organise une prière interconfessionnelle devant un monument dédié à ceux qui sont morts en mer – un nombre estimé à plus de 28 000 depuis 2014, selon l’Organisation internationale des migrations.

François, qui a longtemps déploré que la Méditerranée soit devenue « le plus grand cimetière du monde », a confirmé sa visite il y a quelques mois, mais celle-ci intervient alors que l’Italie fait à nouveau face à un nombre croissant de migrants partant de Tunisie à bord de bateaux fragiles.

Après que le nombre d’arrivées la semaine dernière sur l’île de Lampedusa ait brièvement dépassé la population résidente de 6 100 habitants, la Première ministre italienne Giorgia Meloni a relancé les appels en faveur d’un blocus naval et a annoncé la création de nouveaux centres pour détenir ceux qui ne remplissent pas les conditions d’asile jusqu’à ce qu’ils puissent être renvoyés chez eux.

La France, de son côté, a renforcé les patrouilles frontalières à sa frontière sud avec l’Italie, à quelques heures de route de Marseille, et a accru la surveillance par drone des Alpes pour empêcher les nouveaux arrivants de passer.

Alors que les élections au Parlement européen approchent l’année prochaine et que l’extrême droite conteste la ligne du gouvernement centriste, les responsables du gouvernement français ont tenu bon.

« La France n’acceptera pas de migrants de Lampedusa », a déclaré cette semaine le ministre français de l’Intérieur Gérald Darmanin sur la télévision nationale TF1.

« Ce n’est pas en accueillant davantage de personnes que nous allons endiguer un flux qui affecte évidemment notre capacité à les intégrer » dans la société française, a-t-il déclaré.

L’archevêque de Marseille, le cardinal Jean-Marc Aveline, lui-même né en Algérie et installé en France lorsqu’il était enfant, a déclaré que de telles mesures « agressives » n’étaient pas la solution. Mais il a également déclaré que les discours « naïfs » et pacifistes sur tous ceux qui vivraient ensemble heureux pour toujours n’étaient pas non plus utiles.

« L’Église doit bien mesurer ces maux et trouver une voie qui ne soit ni naïvement irénique ni agressive pour des intérêts particuliers, mais prophétique », en étant proche des migrants et en vivant parmi eux, a-t-il déclaré aux journalistes à Rome avant sa visite.

Marseille est l’une des villes les plus multiculturelles, multireligieuses et multiethniques des rives de la Méditerranée, caractérisée depuis longtemps par une forte présence de migrants vivant ensemble dans une tradition de tolérance.

L’agence nationale des statistiques françaises, l’Insee, montre qu’il y avait plus de 124 000 immigrés dans une ville de 862 000 habitants en 2019, soit environ 14,5 % de la population, avec près de 30 000 Algériens et des milliers de Turcs ainsi que du Maroc, de Tunisie et d’autres anciennes colonies françaises. Afrique.

« Le pape propose une voie, comme d’autres le font, que l’on soit croyant ou non, musulman, juif, athée ou catholique », a déclaré le maire de Marseille, Benoît Payan.

« Il nous dit que nous avons quelque chose en commun et que cette Méditerranée doit être préservée dans sa biodiversité bien sûr, mais aussi dans ses relations humaines. »

La visite intervient à la veille de la célébration annuelle de l’Église catholique en faveur des migrants et des réfugiés, le thème de cette année soulignant le droit internationalement reconnu de migrer, mais aussi le droit de ne pas migrer et de vivre chez soi en toute sécurité.

« Ils choisissent de partir, mais parce qu’ils n’avaient pas nécessairement le choix de rester », a déclaré Aveline à propos du message de cette année.

« Vous quittez rarement votre pays avec la joie dans le cœur. »

Et pour ceux qui sont contraints de partir, l’Église catholique travaille avec d’autres Églises évangéliques pour fournir aux migrants des moyens légaux d’atteindre l’Europe, des soi-disant couloirs humanitaires qui ont jusqu’à présent amené plus de 6 000 réfugiés en Italie.

Marco Impagliazzo, responsable de la communauté de Sant’Egidio qui aide à organiser les couloirs, a déclaré que le nombre de migrants arrivant par bateau en Italie cette année est élevé mais ne constitue en aucun cas une urgence.

La migration, a-t-il dit, n’est pas une urgence mais plutôt « un problème à long terme, un phénomène structurel qui nécessite des solutions à moyen et long terme » qui pourrait également être extrêmement bénéfique pour l’Italie, compte tenu de sa crise démographique.

Entre autres choses, il a proposé d’augmenter le nombre de visas humanitaires accordés et de rétablir le financement des programmes communautaires locaux visant à enseigner l’italien aux nouveaux migrants – un investissement relativement peu coûteux et crucial pour réussir leur intégration dans la société.

Njifon Njiemessa, un étudiant camerounais arrivé en Italie en mai par un couloir humanitaire, a déclaré qu’il espérait retourner un jour au Cameroun, mais qu’il espérait pour l’instant s’intégrer en Italie.

« S’il y a une possibilité de pousser mes études, elle sera la bienvenue car mon rêve, mon rêve principal est de continuer à être utile à ceux qui sont de retour au Cameroun, car ma mission est d’aider ceux qui sont là-bas », Njiemessa a déclaré aux journalistes.