Les produits chimiques sont ceux des chimistes raison d’etre. Un chimiste manipule les produits chimiques avec autorité et confiance, les regardant avec des yeux si pénétrants qu’ils perçoivent la nature la plus intime des choses. Les produits pharmaceutiques devraient appartenir aux pharmaciens raison d’etre. Mais les changements récents signifient que cela pourrait ne plus s’appliquer. En tant que pharmacien ayant parcouru la chimie, les pharmaciens semblent se désintéresser des médicaments empiriques et s’intéresser davantage aux aspects cliniques de ces médicaments.

J’ai toujours aimé la chimie. Quand j’étais jeune, je faisais pousser des cristaux d’alun dans le placard d’aération, chauffais de la limaille de fer et du soufre ensemble jusqu’à ce qu’ils brillent. Éclabousser du vinaigre sur le sulfure obtenu était gratifiant. Plus tard, banni dans le laboratoire de mon abri de jardin, j’ai observé du phosphore jaune dans une solution d’hydroxyde de sodium bouillonner et déverser du gaz phosgène dans un auge pneumatique. Chaque bulle se dilatait en un anneau de fumée blanche révoltante. J’ai jeté un morceau de sodium dans un bol d’eau chaude ; il en résulta un petit cratère. C’était dans les années 1950, bien avant les règles de sécurité actuelles. Malgré une telle irresponsabilité juvénile et irréfléchie, j’ai survécu pour raconter cette histoire.

Les résultats de mes trois niveaux A en sciences étaient trop faibles pour entrer en faculté de médecine mais suffisants pour une école de pharmacie. Je me souviens d’un examen pratique de chimie de six heures au cours duquel toute visite aux toilettes était surveillée pour éviter toute collusion. Après trois années d’études supérieures sur les aspects pharmaceutiques de la chimie, de la biologie et de la physique et un peu de mathématiques, j’ai obtenu un diplôme. Après un an de formation pratique encadrée, je me suis inscrit comme « chimiste pharmaceutique » ou « pharmacien », deux titres réglementés par la loi. Je me sentais tellement fier. Aujourd’hui, la formation de pharmacien, comprenant un master, dure cinq ans.

J’ai travaillé dans des hôpitaux, des « pharmacies » (magasins) et dans l’industrie. De nombreuses licences m’ont désigné comme personne qualifiée (QP), c’est-à-dire quelqu’un qui peut certifier la qualité des médicaments, dans mon cas pour les humains, d’autres animaux et pour les médicaments expérimentaux.

Je crois avoir travaillé dans le respect mutuel et la collégialité avec de nombreux chimistes. J’ai vu la production devenir plus automatisée et l’analyse instrumentalisée. Les points forts comprenaient le fait d’être dans un bunker lorsqu’un explosif a explosé. Ce site fabriquait un médicament que j’ai aidé à développer. J’ai audité les gaz médicaux distillés à partir de l’atmosphère. Bref, la chimie a imprégné ma vie.

La charte royale de 1843 de la Société pharmaceutique avait pour objectif de « faire progresser la chimie et la pharmacie ». Cependant, la charte de 2004 ne mentionnait que la pharmacie, car, à cette époque, de nombreux « médicaments dérivent(d) des sciences biologiques ». Chimie et pharmacie, étroitement liées depuis l’époque de l’alchimie ou avant, semblent s’éloigner. Pourquoi?

Pour les pharmaciens comme pour les chimistes, les produits chimiques, métaphoriquement, sont dans leurs moelles scientifiques.

Premièrement, jusque vers les années 1960, les gens achetaient des produits chimiques dans de nombreuses pharmacies. Plus récemment, de moins en moins vendus. Si tout ce qui se trouve dans une pharmacie est un médicament prêt à l’emploi, il semble y avoir moins de liens entre les produits pharmaceutiques et les produits chimiques. Les pharmaciens en herbe sont plus susceptibles de considérer que leur rôle consiste uniquement à prescrire des médicaments et non à les fabriquer.

Deuxièmement, la préparation de médicaments improvisés à partir de médicaments en pharmacie est passée de courante à rare. De moins en moins de pharmaciens hospitaliers fabriquaient des injections, des collyres, etc. stérilisés en phase terminale. Les pharmaciens industriels étaient appelés des dinosaures. Les chimistes et les biologistes ont remplacé les pharmaciens comme personnes qualifiées. Tous apportent des atouts particuliers. Les chimistes, par exemple, en savent plus sur l’analyse ; les pharmaciens, privilégiés par l’expérience en face-à-face avec les patients, apprécient davantage leurs vulnérabilités.

Enfin, la pharmacie met l’accent sur une approche des « soins pharmaceutiques » plus centrée sur le patient, en mettant l’accent sur la gestion de la pharmacothérapie et le conseil aux patients. Aujourd’hui, conseiller sur un plus grand nombre de maladies, vacciner par injection, etc. offre aux pharmaciens des conditions de travail dissociées de celles des épiciers (un antécédent). Le titre de clinicien renforce le prestige. De nombreux pharmaciens ont quitté leurs magasins pour se tourner vers un autre type de petite entreprise : les cabinets de médecins généralistes. Certains pharmaciens consultants (hôpitaux) gagnent des salaires substantiels. Un retour à la situation du milieu du XIXe siècle, où les chimistes étaient les médecins généralistes, à l’exception des riches, semble se produire.

Le résultat est que, même si les pharmaciens peuvent encore faire carrière dans la fabrication pharmaceutique, ils le font rarement. Ils sont partis prescrire, conseiller, délivrer ou administrer des médicaments.

Mais surtout, cela ne sert à rien si la médecine corporelle elle-même n’est pas disponible. Les pharmaciens fabriquaient régulièrement des médicaments. Aujourd’hui, au Royaume-Uni, c’est rarement le cas ; les chimistes et autres fabriquent à la place. Les pharmaciens oublient comment fabriquer des médicaments.

Pour les pharmaciens comme pour les chimistes, les produits chimiques, métaphoriquement, sont dans leurs moelles scientifiques. Pendant la formation, en particulier, les produits chimiques ont été manipulés et étroitement observés. Même le poids de leur masse était ressenti sur une spatule réalisée au pochoir à partir du réel.

Réfléchissez aux changements qui remodèlent les pharmaciens. Si vous voulez que les chimistes de demain soient les chimistes tels que vous les connaissez, accrochez-vous à la manipulation personnelle des produits chimiques comme une patelle. Par exemple, les simulations informatiques de synthèses moléculaires possibles à l’aide de l’IA peuvent être fascinantes, mais les aventures futures n’auront peut-être pas besoin d’un chimiste. Ne « méprisez » pas le travail pratique en laboratoire. Fais attention à ce que tu souhaites.