Le pôle sud lunaire semble obsédant dans une nouvelle image en mosaïque qui utilise la photographie de deux caméras différentes de la NASA en orbite autour de la lune.

National Geographic, en coordination avec la NASA, a partagé une image composite haute résolution inédite du pôle sud lunaire avec une carte détaillée des sites d’atterrissage candidats d’Artemis 3.

Cette image saisissante de la région du pôle sud de la Lune a été composée d’une série de photos prises par la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), un réseau de caméras montées sur le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA qui fait le tour de la Lune depuis juin 2009, et ShadowCam, un instrument financé par la NASA sur le Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) de l’Institut coréen de recherche aérospatiale. ShadowCam est 200 fois plus sensible à la lumière que les caméras lunaires précédemment déployées par la NASA, selon un communiqué de l’agence.

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Voici la description officielle de la photo par la NASA et NatGeo :

« Enveloppé d’une obscurité permanente, l’intérieur du cratère Shackleton, près du pôle sud de la Lune, est révélé dans cette superbe mosaïque. Le cratère lui-même a été capturé par ShadowCam, un instrument de la NASA conçu pour scruter les parties sombres de la surface lunaire qui orbite autour de la Lune. lune pendant près d’un an sur le vaisseau spatial sud-coréen Danuri. Les zones environnantes ont été photographiées par la caméra Lunar Reconnaissance Orbiter. Des parties de trois des 13 régions d’atterrissage potentielles pour les astronautes pendant Artemis 3 peuvent être vues sur cette image.

Le cratère Shackleton s’étend sur environ 20 km de large et 1,3 km de profondeur, ce qui le rend plus profond que le Grand Canyon, selon le Centre pour la science et l’exploration lunaires.

Parallèlement à l’image en mosaïque du cratère Shackleton, National Geographic a publié une carte topographique du pôle sud lunaire montrant les sites potentiels d’atterrissage d’Artemis 3 dans la région.

Il semble que tous les regards soient tournés vers notre seul satellite ces jours-ci, en particulier avec la mission historique indienne Chandrayaan-3 au pôle sud lunaire qui a fait l’actualité ces dernières semaines.

Le 23 août 2023, l’Inde est devenue le premier pays à faire atterrir un vaisseau spatial près du pôle sud de la Lune dans le cadre d’une mission de 77 millions de dollars qui a permis à son programme spatial de devenir seulement le quatrième de l’histoire à réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune après les États-Unis. l’ex-Union soviétique et la Chine. Après une mission de deux semaines explorant les environs et menant des expériences, l’atterrisseur Vikram et le rover Pragyan se sont mis en mode veille au coucher du soleil, pour être réveillés, espérons-le, le 22 septembre.

La tentative la plus récente de la Russie pour atteindre le pôle sud de la Lune, la mission Luna-25, s’est soldée par un échec lorsque son atterrisseur s’est écrasé sur la surface lunaire.

La Chine et les États-Unis souhaitent envoyer des équipages humains au pôle sud de la Lune. La Chine a prévu une mission au plus tôt en 2030, tandis que la NASA prévoit d’atterrir un équipage d’astronautes près du pôle sud lunaire au plus tôt en 2025 dans le cadre de ce qui devrait être la première mission humaine sur la Lune depuis plus de 50 ans.

Pour en savoir plus sur cette histoire inspirante et des images supplémentaires de Lunar Reconnaissance Orbiter, consultez le numéro spécial « Espace » de National Geographic, paru le 19 septembre 2023.

Initialement publié sur Espace.com.