Une équipe de scientifiques, dirigée par des chercheurs de l’UCL, a développé de nouvelles méthodes pour prédire l’issue des grossesses où il y a des problèmes de mauvaise croissance du bébé dans l’utérus.
La recherche, publiée dans le Journal d’investigation cliniquea impliqué 142 femmes de l’étude prospective EVERREST qui présentaient un retard de croissance fœtal (RCF) sévère à un stade précoce, ce qui signifie que leurs bébés étaient très petits à l’échographie au début de la seconde moitié de la grossesse (entre 20 et 27 semaines).
Le retard de croissance fœtale touche environ 60 000 bébés par an en Europe et aux États-Unis.
Certains bébés atteints de RGF continuent de grandir et naissent vers la date prévue. Cependant, beaucoup auront besoin d’un accouchement extrêmement prématuré (avant 28 semaines de grossesse) ou ne survivront pas à la grossesse, ce qui entraînera une mortinatalité.
Rien qu’en Angleterre, on estime que le coût total annuel des soins néonatals s’élève à 262 millions de livres sterling.
L’auteur principal, le Dr Rebecca Spencer (Institut UCL EGA pour la santé des femmes et Université de Leeds), a déclaré : « Il existe actuellement beaucoup d’incertitude pour les familles de bébés à naître présentant un retard de croissance fœtal précoce et pour leurs soignants.
« Nous voulons leur donner une meilleure idée de ce à quoi s’attendre s’ils sont touchés, car beaucoup de gens trouvent plus difficile de gérer l’incertitude que les mauvaises nouvelles.
« Prédire l’issue de la grossesse peut également aider les médecins à décider à quelle fréquence effectuer des échographies et quand administrer des stéroïdes prénatals pour préparer le bébé à un accouchement prématuré. »
Les résultats ont été analysés pour 123 femmes qui avaient fourni des échantillons de sang et subi des échographies régulières pour évaluer la taille et le bien-être de leur bébé.
Tout d’abord, les chercheurs ont mesuré les niveaux de 102 protéines dans des échantillons de sang de 63 femmes et ont combiné ces résultats avec les mesures échographiques pour créer des modèles statistiques capables de prédire l’issue de la grossesse.
L’équipe a demandé aux femmes et à leurs médecins quelles issues de grossesse elles pensaient être importantes pour elles, notamment :
- Mort fœtale ou néonatale.
- Décès ou accouchement avant 28 semaines.
- Développement de Dopplers anormaux de l’artère ombilicale (un marqueur d’insuffisance placentaire pouvant entraîner un retard de croissance fœtale ou un accouchement prématuré).
- Livraison à 37 semaines ou plus.
Les chercheurs ont ensuite utilisé les mesures des 60 autres femmes de la cohorte étudiée pour valider les modèles prédisant ces résultats.
Le Dr Spencer a déclaré : « Nous avons constaté qu’en évaluant les mesures échographiques et protéiques – à la fois seules et combinées – nous étions en mesure de prédire quelles grossesses se termineraient par une mortinatalité ou un décès néonatal, et lesquelles pourraient nécessiter un accouchement extrêmement prématuré avant 28 semaines de grossesse. «
Les chercheurs espèrent que l’utilisation de ces techniques aidera à identifier les femmes qui devraient être incluses dans les essais de traitements potentiels.
L’auteur principal, le professeur Anna David (Institut UCL EGA pour la santé des femmes) dirige le consortium multinational EVERREST. Le consortium EVERREST développe un nouveau traitement pour améliorer la croissance et les résultats des très petits bébés dans l’utérus.
Le professeur David a déclaré : « Actuellement, nous n’avons aucun traitement pour améliorer la croissance fœtale dans l’utérus, mais notre équipe développe un nouveau médicament. Il devra être testé dans le cadre d’essais cliniques. Ces résultats aideront les chercheurs à identifier les femmes qui pourraient être le plus apte à participer à l’essai clinique, où les avantages possibles dépassent les risques.
« Une meilleure prédiction des grossesses qui se termineront par une mortinatalité, un décès néonatal ou un accouchement extrêmement prématuré aidera à identifier qui devrait être inclus dans ces essais. »
La nouvelle recherche a été financée par Rosetrees Trust et le Mitchell Charitable Trust à la mémoire de Shoshana Mitchell Glynn. Elle a été réalisée en collaboration avec des chercheurs de l’University College London Hospital, du Centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf, de l’Université de Lund et du Centre de médecine maternelle-fœtale et néonatale de Barcelone.
Le consortium EVERREST a reçu un financement du septième programme-cadre de l’Union européenne.
