Ce n’est pas la finale de rêve de l’US Open que tout le monde prédisait. Il a cependant la chance d’être mémorable en soi.

Non, il n’y aura pas de match revanche Novak Djokovic-Carlos Alcaraz Wimbledon au stade Arthur Ashe dimanche.

Mais il y aura une répétition de la finale de l’US Open 2021 entre Djokovic et Daniil Medvedev. Dans celui-ci, le Russe a stupéfié Djokovic et a mis fin à sa chance de remporter le premier grand chelem du calendrier depuis 1969.

Ils se retrouveront dimanche, Djokovic, deuxième tête de série, à la recherche de son quatrième titre à l’US Open et Medvedev, numéro 3, pour son deuxième titre majeur.

A 36 ans, Djokovic n’a pas encore ralenti.

Une victoire lui donnerait sa troisième couronne du Grand Chelem de l’année et la 24e de sa carrière, ce qui égalerait le record de tous les temps de Margaret Court.

Une victoire dimanche ferait de Djokovic le champion masculin le plus âgé de l’US Open et ce serait son septième titre majeur au cours des 10 derniers tournois auxquels il a participé.

« Le fait est qu’à 36 ans, chaque finale d’un Grand Chelem pourrait être la dernière », a déclaré Djokovic. « Je pense donc que j’apprécie probablement plus ces occasions et opportunités de remporter un autre grand titre qu’il y a peut-être 10 ans, parce qu’il y a 10 ans, je me disais : ‘Hé, j’ai encore quelques années devant moi.’ Je ne sais pas combien j’en ai devant moi maintenant. … Combien d’années où j’ai joué quatre Grands Chelems dans le [same] la saison ai-je devant moi ?

Alcaraz était censé être l’adversaire de Djokovic dans un match revanche de la passionnante finale de Wimbledon en cinq sets remportée par l’Espagnol de 20 ans en juillet dernier. Cela n’a pas fonctionné de cette façon.

C’était stupéfiant. Alcaraz est entré en demi-finale contre Medvedev vendredi soir après avoir perdu un seul set dans le tournoi.

Lors des deux matches précédents entre les deux joueurs, Alcaraz n’a pas perdu un set en malmenant Medvedev. La dernière rencontre a été très différente : Medvedev a remporté les deux premiers sets de manière impressionnante et s’est imposé en quatre. Par la suite, il a déclaré avoir joué un « 12 sur 10 ».

Une répétition de cette performance sera nécessaire pour battre Djokovic, qui a bien rebondi après son match serré au troisième tour, au cours duquel il s’est rallié pour vaincre le n°32 Laslo Djere après avoir perdu les deux premiers sets. La victoire de Medvedev à Flushing il y a deux ans ne l’aidera pas forcément beaucoup.

« Novak, quand il perd, il n’est plus le même après », a déclaré Medvedev. « Alors il est différent. C’est juste une mentalité différente. C’est pourquoi il compte 23 tournois du Grand Chelem. … Je dois donc utiliser [that final] sachant qu’il va être 10 fois meilleur qu’il ne l’était ce jour-là. Et je dois être, si je veux encore le battre, 10 fois meilleur que ce jour-là. C’est ce que je vais essayer de faire.

Ce n’est pas le blockbuster final le plus envisagé, mais il n’en reste pas moins intrigant.

Deux des meilleurs retourneurs s’affrontent lors du dernier match du Grand Chelem de l’année, tous deux au sommet de leur forme.

Medvedev était ravi d’avoir pu dépasser Alcaraz, le joueur n°1 mondial au moment de leur match.

« Je suis vraiment très heureux », a déclaré Medvedev, 27 ans, « mais le tournoi n’est pas terminé. »

Non, ce n’est pas le cas. Il reste au Russe un match pour écrire sa propre histoire, en battant les deux meilleurs joueurs du sport lors de matchs consécutifs.

Le plus grand joueur de tous les temps se met sans doute en travers de son chemin.

« Le défi est que vous affrontez un gars qui a remporté 23 tournois du Grand Chelem, et moi, un seul », a déclaré Medvedev. « Quand je l’ai battu ici, j’ai réussi à jouer mieux que moi, donc je dois recommencer. Il n’y a pas d’autre moyen. »