Les porcs sont les caméléons de l’océan Atlantique, changeant de couleur de peau en fonction de leur environnement. Comme si ces capacités de transformation n’étaient pas assez impressionnantes, ces habitants des récifs peuvent également « voir » avec leur peau à l’aide de cellules spéciales sensibles à la lumière, même après leur mort, selon une étude publiée mardi 22 août dans le journal. journal Communications naturelles.

Lorian Schweikertprofesseure adjointe au Département de biologie et de biologie marine de l’Université de Caroline du Nord à Wilmington et passionnée de pêche à la ligne, a été témoin de ce phénomène de changement de couleur lors d’une expédition de pêche en Floride, lorsqu’elle a observé un porc. (Lachnolaimus maximus) elle a surpris en changeant la couleur de sa peau pour qu’elle corresponde au pont blanc à motifs du bateau.

« Ils semblent observer leur propre changement de couleur », a déclaré Schweikert, qui est également l’auteur principal de l’étude, dans un communiqué. déclaration.

Les porcs se trouvent généralement dans les récifs coralliens et sont de grands magiciens ; En tant qu’hermaphrodites protogynes, ils peuvent changer de sexe, passant de femelle à la naissance à mâle à l’âge adulte, selon le Aquarium de Géorgie.

Schweikert et ses co-auteurs pensent maintenant avoir découvert comment fonctionne cette magie de changement de couleur en identifiant des cellules spécialisées détectant la lumière situées sous une couche de cellules changeant de couleur dans la peau du porc. Ce système leur permet de voir leur peau changer de couleur et de l’ajuster en fonction de leur environnement, selon l’étude.

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Cette découverte fait suite à une Etude 2018 dans lequel Schweikert et ses collègues ont identifié des protéines détectant la lumière dans la peau du porc. Appelées opsines SWS1, ces protéines sont particulièrement sensibles à la lumière bleue. (Fait intéressant, on les trouve également dans la rétine humaine.) En utilisant une technique biochimique connue sous le nom d’immunomarquage, cette équipe de recherche a identifié l’emplacement exact des protéines dans des échantillons de peau de porc.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont comparé les opsines sensibles à la lumière du poisson à un « film Polaroid interne », car ils « capturent les changements de lumière » que les porcs peuvent filtrer à travers leurs cellules, selon le communiqué.

« Les animaux peuvent littéralement prendre une photo de leur propre peau de l’intérieur », co-auteur Sonke Johnsen, professeur de biologie à l’Université Duke, a déclaré dans le communiqué. « D’une certaine manière, ils peuvent dire à l’animal à quoi ressemble sa peau, puisqu’il ne peut pas vraiment se pencher pour regarder. »

Cependant, les chercheurs n’ont pas tardé à souligner que les porcs ne peuvent pas voir avec leur peau comme ils le font avec leurs yeux, car les yeux font plus que détecter la lumière ; ils reçoivent également des informations du cerveau pour dévoiler des images.

« Juste pour être clair, nous ne prétendons pas que la peau du porc fonctionne comme un œil », a déclaré Schweikert dans le communiqué. « Nous n’avons aucune preuve suggérant que c’est ce qui se passe dans leur peau. »