Des archéologues de la République tchèque ont mis au jour le plus ancien atelier de verre connu au nord des Alpes sur un site qui pourrait avoir été utilisé à des fins rituelles.

L’atelier de l’âge du fer fait partie d’un ancien site de peuplement connu sous le nom de Němčice qui a fonctionné tout au long des troisième et deuxième siècles avant JC, produisant une variété de bracelets et de perles de verre exquis. Lors des fouilles, les archéologues ont également découvert plus de 2 000 pièces d’or et d’argent frappées par Celtes qui vivaient en Europe continentale, indiquant que le site était un haut lieu du commerce. L’équipe a également mis au jour un sanctuaire possible, suggérant que les gens de l’âge du fer y pratiquaient des rituels, selon une étude publiée le 29 juin dans la revue Antiquité.

Les chercheurs ont découvert Němčice lors de fouilles en 2002 et lors d’enquêtes ultérieures ont découvert des huttes englouties, des amulettes en bronze et des pièces de monnaie éparpillées sur le site. Les pièces de monnaie sont des indices que Němčice faisait probablement partie de la « Route de l’Ambre », un vaste réseau d’Europe centrale qui reliait la côte baltique à la région méditerranéenne. Cependant, plus de 20 ans s’écouleront avant qu’ils ne retrouvent l’atelier de verrerie, selon un communiqué.

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Bien qu’aucun outil de verrerie n’y ait été trouvé, les chercheurs ont découvert un mélange d’articles en verre et en ambre finis et incomplets, ce qui pourrait indiquer qu’ils ont été fabriqués sur place et non importés d’ailleurs.

« Personne ne sait encore exactement comment les Celtes fabriquaient des bracelets en verre », a déclaré l’auteur principal. Ivan Čižmář, archéologue à l’Institut du patrimoine archéologique de Brno en République tchèque, a déclaré dans le communiqué. « Par conséquent, nous étions intéressés par tout ce qui nous disait quelque chose sur la technologie de production. »

En plus des artefacts, les chercheurs ont découvert une structure carrée qui ressemblait à des bâtiments anciens similaires utilisés pour les rituels, y compris un site appelé Sandberg en Autriche qui était autrefois occupée par les Celtes, selon l’étude.

« La présence de ces caractéristiques probablement sacrées à Němčice indique le caractère du site non seulement en tant que centre de commerce et de production », a déclaré Čižmář, « mais aussi en tant que siège d’un centre d’élite et rituel ».