Des robots compagnons renforcés par l’intelligence artificielle pourraient un jour contribuer à atténuer l’épidémie de solitude, suggère un nouveau rapport de chercheurs des universités d’Auckland, Duke et Cornell.
Leur rapport, paru dans le numéro du 12 juillet de Science Robotiquecartographie certaines des considérations éthiques pour les gouvernements, les décideurs, les technologues et les cliniciens, et exhorte les parties prenantes à se réunir pour élaborer rapidement des lignes directrices sur la confiance, l’agence, l’engagement et l’efficacité dans le monde réel.
Il propose également une nouvelle façon de mesurer si un robot compagnon aide quelqu’un.
« À l’heure actuelle, toutes les preuves indiquent qu’avoir un véritable ami est la meilleure solution », a déclaré Murali Doraiswamy, MBBS, FRCP, professeur de psychiatrie et de gériatrie à l’Université Duke et membre du Duke Institute for Brain Sciences. « Mais jusqu’à ce que la société accorde la priorité à la connectivité sociale et aux soins aux personnes âgées, les robots sont une solution pour les millions de personnes isolées qui n’ont pas d’autres solutions. »
Le nombre d’Américains sans amis proches a quadruplé depuis 1990, selon le Survey Center on American Life. La solitude et l’isolement social accrus peuvent affecter un tiers de la population mondiale et entraîner de graves conséquences pour la santé, telles qu’un risque accru de maladie mentale, d’obésité, de démence et de décès prématuré. La solitude peut même être un facteur de santé aussi pernicieux que fumer des cigarettes, selon le chirurgien général américain Vivek H. Murthy, MD
Alors qu’il est de plus en plus difficile de se faire de nouveaux amis à l’âge adulte pour aider à compenser la solitude, fabriquer un robot compagnon pour soutenir les personnes âgées socialement isolées peut s’avérer être une solution prometteuse.
« L’IA présente des opportunités passionnantes pour donner aux robots compagnons de plus grandes compétences pour établir des liens sociaux », a déclaré Elizabeth Broadbent, Ph.D., professeur de médecine psychologique à Waipapa Taumata Rau, Université d’Auckland. « Mais nous devons faire attention à établir des règles pour nous assurer qu’elles sont morales et dignes de confiance. »
Les robots sociaux comme l’ElliQ ont eu des milliers d’interactions avec des utilisateurs humains, près de la moitié liées à une simple compagnie, y compris une compagnie autour d’une tasse de thé ou de café. Un nombre croissant de recherches sur les robots compagnons suggèrent qu’ils peuvent réduire le stress et la solitude et peuvent aider les personnes âgées à rester en bonne santé et actives chez elles.
Les nouveaux robots intégrés à des programmes d’IA avancés peuvent favoriser des liens sociaux plus forts avec les humains que les générations précédentes de robots. L’IA générative comme ChatGPT, qui est basée sur de grands modèles de langage, permet aux robots de s’engager dans des conversations plus spontanées, et même d’imiter les voix de vieux amis et d’êtres chers décédés.
Les médecins sont également pour la plupart à bord, soulignent les auteurs. Une enquête Sermo auprès de 307 prestataires de soins en Europe et aux États-Unis a montré que 69 % des médecins s’accordaient à dire que les robots sociaux pouvaient fournir de la compagnie, soulager l’isolement et potentiellement améliorer la santé mentale des patients. Soixante-dix pour cent des médecins ont également estimé que les compagnies d’assurance devraient couvrir le coût des robots compagnons s’ils s’avèrent être un complément d’amitié efficace. Comment mesurer l’impact d’un robot, cependant, reste délicat.
Ce manque de mesurabilité met en évidence la nécessité de développer des mesures de résultats évalués par les patients, comme celle développée par les auteurs. Le « Companion Robot Impact Scale » (Co-Bot-I-7) vise à établir l’impact sur la santé physique et la solitude, et montre que les machines compagnons pourraient déjà s’avérer efficaces.
Les premiers résultats du laboratoire de Broadbent, par exemple, montrent que les androïdes aimables aident à réduire le stress et favorisent même la cicatrisation de la peau après une blessure mineure.
« Avec les bonnes directives éthiques », concluent les auteurs dans leur rapport, « nous pourrons peut-être nous appuyer sur les travaux actuels pour utiliser des robots afin de créer une société plus saine ».
En plus du Dr Doraiswamy et du professeur Broadbent, les auteurs de l’étude incluent Mark Billinghurst, Ph.D., et Samantha Boardman, MD
Le professeur Broadbent et le Dr Doraiswamy ont été conseillers auprès de Sermo et d’entreprises technologiques. Le Dr Doraiswamy, le professeur Broadbent et le Dr Boardman sont co-développeurs de l’échelle Co-Bot-I-7.
