Le New York Times a annoncé lundi qu’il fermerait son département des sports, qui a produit des lauréats du prix Pulitzer et des chroniqueurs légendaires, et se tournerait vers The Athletic pour une couverture quotidienne.

Cette décision intervient au milieu de rumeurs croissantes au cours du week-end de la disparition du bureau des sports en faveur de The Athletic, le site sportif par abonnement pour lequel il a payé 550 millions de dollars l’année dernière.

Les quelque 40 membres actuels du personnel sportif se verront offrir d’autres rôles au sein de la salle de rédaction du Times, ont déclaré lundi le rédacteur en chef Joseph Kahn et la rédactrice en chef adjointe Monica Drake dans une note au personnel.

La lettre indiquait que le Times formerait un groupe au sein de sa section commerciale axé sur la couverture de l’argent et du pouvoir dans le sport.

« Nous prévoyons de nous concentrer encore plus directement sur les nouvelles distinctives et à fort impact et sur le journalisme d’entreprise sur la façon dont le sport se croise avec l’argent, le pouvoir, la culture, la politique et la société en général », ont-ils déclaré dans le mémo. « Dans le même temps, nous réduirons la couverture des matchs, des joueurs, des équipes et des ligues par la salle de presse. »

Le Times a déclaré que les changements n’entraîneront pas de licenciements parmi le personnel syndiqué et que dans les prochains jours, la direction de la salle de presse s’efforcera de réaffecter les journalistes qui travaillaient au département des sports à de nouveaux rôles.

L’annonce intervient après que près de 30 écrivains et éditeurs ont signé une lettre qui a été récemment envoyée à Kahn et AG Sulzberger, président de la New York Times Company.

« Pendant 18 mois, le New York Times a laissé son personnel sportif se tordre dans le vent », indique la lettre, qui a été obtenue dimanche par le Washington Post.

« Nous avons vu la société acheter un concurrent avec des centaines d’écrivains sportifs et peser des décisions sur l’avenir de la couverture sportive au Times sans, dans de nombreux cas, même un appel de courtoisie, sans parler de toute sollicitation de notre expertise », poursuit la lettre. .

« Les efforts de la société semblent atteindre leur paroxysme, le Times poursuivant une migration technologique à grande échelle de The Athletic vers les plates-formes du Times et la menace que la société ferme effectivement notre section », ajoute la lettre.

Le Times a acquis The Athletic il y a 18 mois dans le but d’intégrer le site dans son ensemble d’offres comprenant des recettes et des jeux.

Mais The Athletic perd actuellement de l’argent et s’est fixé pour objectif de réaliser des bénéfices d’ici 2025.

« Nous avons l’intention d’utiliser The Athletic – qui compte parmi les plus grandes salles de rédaction sportives au monde – pour fournir aux lecteurs du Times une couverture sportive plus abondante que jamais auparavant », ont déclaré l’éditeur du Times AG Sulzberger et le PDG Meredith Kopit Levien dans une note séparée à personnel.

L’Athletic emploie environ 400 personnes en Amérique du Nord et en Europe et, depuis l’année dernière, a été touché par le licenciement de 40 à 50 écrivains et éditeurs au milieu des vents contraires économiques auxquels sont confrontés les secteurs des médias et de la publicité, a rapporté le Washington Post.

Le mois dernier, le site a licencié 20 écrivains et en a réaffecté 20 autres à des rythmes différents, selon la publication.

Malgré 3,3 millions d’abonnés, The Athletic a perdu 7,8 millions de dollars au dernier trimestre, en plus de perdre 12,6 millions de dollars au deuxième trimestre de l’année dernière et 6,8 millions de dollars en février et mars de l’année dernière, a rapporté le Times dans des documents publics.

Depuis l’acquisition de l’Athletic, il y a eu un chevauchement notable dans la couverture sportive entre le département des sports et The Athletic, ce qui, selon le Washington Post, a incité Kahn à dire aux membres du personnel sportif cette année que le Times avait plus de journalistes couvrant les sports que tout autre sujet et qu’il fallait plus d’intégration.

Au milieu des spéculations vendredi selon lesquelles la section sportive du Times serait fermée, une porte-parole du Times a déclaré au Post :

« Depuis que nous avons acheté The Athletic, nous avons eu des conversations sur ce que cela signifie pour l’avenir de notre couverture sportive. Nous avons apporté quelques modifications, telles que l’inclusion d’histoires d’athlétisme sur l’écran d’accueil de nytimes.com. Comme pour toute zone de couverture, nous avons évalué de près comment offrir le meilleur journalisme sportif possible à notre public croissant. Nous mettrons à jour lorsque nous aurons plus à partager.

Le représentant a nié que les managers aient dit aux journalistes qu’ils seraient invités à quitter l’entreprise ou à rejoindre The Athletic, malgré le buzz suggérant un remaniement imminent.

Pour compliquer les choses concernant toute réduction des effectifs, le fait que The Times est syndiqué et que The Athletic ne l’est pas.

Un représentant du syndicat du Times, The NewsGuild de New York, n’a pas immédiatement commenté.

Les employés du Times travaillent dans le cadre d’un nouveau contrat syndical qui a été ratifié cette année.

La lettre de dimanche parlait de cette question, déclarant que la direction avait promis qu’il n’y aurait pas de licenciements dans la salle de rédaction du Times et que l’entreprise reconnaissait «que la New York Times Guild a compétence sur les emplois dans la salle de rédaction et que tout plan pour que les employés de l’Athletic effectuent le travail de l’unité de négociation doit être fait conformément à notre convention collective.

La lettre demandait alors : « Ces promesses tiennent-elles toujours ?

La lettre fait référence à l’histoire du département des sports, datant de sa couverture des premiers Jeux olympiques d’Athènes en 1896.

Les chroniqueurs Red Smith, Arthur Daley et Dave Anderson ont remporté des Pulitzers, tout comme John Branch en 2013 pour la rédaction de longs métrages.

La lettre met également en évidence les gros scoops de la division sportive et la couverture de premier plan sur des questions telles que les commotions cérébrales dans le football, le dopage dans les courses de chevaux, la détention de Brittney Griner par la Russie et l’injection de milliards de dollars du Moyen-Orient dans le sport mondial.

Parmi les signataires de la lettre figuraient d’éminents écrivains de baseball et de la NFL Tyler Kepner et Ken Belson ; Jenny Vrentas, une journaliste d’investigation qui a beaucoup écrit sur le quart-arrière de la NFL Deshaun Watson ; et Juliet Macur, qui a relaté l’année dernière le voyage déchirant d’une joueuse de football hors d’Afghanistan, a déclaré le Washington Post.