Pour les Terriens qui regardent dans l’espace, notre système solaire semble être entouré de milliards d’étoiles dans la Voie lactée. Mais si nous regardons encore plus loin, serait-il possible de trouver des preuves que nous étions dans quelque chose d’encore plus fantastique, comme un trou noir ?

Les trous noirs sont des endroits de l’univers où la gravité est si forte qu’elle déforme le temps et l’espace qui l’entourent ; une fois à l’intérieur, rien – pas même la lumière – ne peut en sortir.

Dans un scénario, un trou noir aurait pu avaler la Terre il y a longtemps. Mais si cela devait arriver, l’attraction gravitationnelle serait catastrophique, a déclaré Gaurav Khanna, physicien des trous noirs à l’Université de Rhode Island. Alors que la Terre s’approchait du trou noir, le temps ralentissait. Et selon la taille du trou noir, la matière pourrait être étirée dans formes en forme de spaghetti. Même si la planète survivait à cette « spaghettification », la Terre serait liée à la singularité dense et minuscule, où elle serait incinérée par la pression et la température d’une force gravitationnelle insondable, a déclaré Khanna à Drumpe.

Nous pouvons donc exclure la possibilité qu’un trou noir ait avalé la Terre à un moment donné de son histoire ; il aurait été effacé en une fraction de seconde, a déclaré Khanna.

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Mais il y a une autre façon dont la Terre aurait pu se retrouver dans le ventre d’un trou noir : elle aurait pu s’y former.

« Un trou noir ressemble beaucoup au Big Bang à l’envers. … Les calculs semblent similaires », a déclaré Khanna. Alors qu’un trou noir s’effondre sur un point minuscule et très dense, le Big Bang a explosé à partir d’un tel point.

Une théorie postule que le Big Bang a d’abord été la singularité d’un trou noir dans un univers parent plus vaste. Le centre dense s’est compressé et compressé, « jusqu’à ce qu’il explose et qu’un bébé univers se forme dans le trou noir », a déclaré Khanna.

Cette théorie, connue sous le nom de cosmologie de Schwarzschild, suggère que notre univers se développe maintenant dans un trou noir faisant partie d’un univers parent. En théorie, ce scénario signifierait que des univers peuvent exister dans des univers, comme les poupées gigognes russes, et que voyager à travers un trou noir – un exploit probablement impossible, puisque la lumière ne peut même pas faire le voyage inverse – déverrouillerait des royaumes inconnus, Khanna a dit.

Cependant, cette théorie a peu de chances d’être prouvée; rien ne peut revenir à travers un horizon des événements du trou noir.

Mais si la Terre se trouve dans un trou noir, les experts ont une estimation de la taille du gouffre spatial. « Si nous sommes dans un trou noir, il doit être extrêmement grand », a déclaré Champ Scott, professeur agrégé de mathématiques à l’Université du Massachusetts à Dartmouth. La Terre n’est pas simplement nichée dans un trou noir de la taille d’une planète ou même de la taille du système solaire. Si tel était le cas, les scientifiques l’auraient remarqué, a déclaré Field à Drumpe. Il y aurait des signatures observables de la rotation du trou noir. Ou, nous verrions les distorsions subtiles causées par la gravité extrême – comme le ralentissement du temps et l’étirement de la matière – lorsque les gens se déplaçaient dans le trou noir.

Si la Terre existait dans un trou noir de la taille de la Terre, par exemple, les gens remarqueraient les effets de ces forces de marée, comme la spaghettification et le ralentissement du temps, alors qu’ils voyageaient d’un endroit du globe à un autre, a déclaré Field, qui travaille sur la modélisation gravitationnelle et simulation, y compris les collisions de trous noirs.

Ainsi, tout trou noir appelé Terre doit être énorme, de la taille de l’univers et si vaste que nous ne pouvons pas voyager assez loin ou assez vite pour détecter les distorsions gravitationnelles, a déclaré Field.

De l’intérieur d’un univers de trou noir, les Terriens « n’auraient aucun moyen de savoir qu’il existe un autre univers parent », a déclaré Khanna. Nous en serions inconscients. Donc, trouver notre prédécesseur universel serait difficile, c’est le moins qu’on puisse dire. Pourtant, « ce serait bien » si cette théorie était vraie, a-t-il déclaré.