Lorsque Joe Jacques est retourné à son appartement jeudi soir et a vu qu’il avait manqué un appel du directeur de Triple-A Worcester, Chad Tracy, il ne savait pas ce qui s’était passé. Cela avait commencé comme une soirée de jeu normale, mais quand Jacques a rappelé, il a senti que quelque chose était différent.

« Comment aimeriez-vous jouer au Yankee Stadium [Friday]? » Tracy a demandé.

La question a fait frissonner Jacques, un releveur gaucher qui est allé à l’école secondaire régionale de Red Bank (NJ) et qui était un figurant à Manhattan.

Il était choqué.

Le joueur de 28 ans aurait la chance de faire ses débuts en MLB avec plus de 100 membres de sa famille et amis présents tout au long de la série des Red Sox contre les Yankees dans le Bronx.

« C’est vraiment juste un rêve devenu réalité », a déclaré Jacques, qui n’a pas lancé vendredi lors de la victoire 3-2 de Boston en ouverture de la série. « Ça a été un tourbillon, mais, je veux dire, je suis à court de mots pour pouvoir faire mes débuts ici. »

À certains moments au cours de son long parcours dans le baseball, une chance de lancer dans les majors semblait lointaine, surtout il y a dix ans, lorsque Jacques a fait un dépôt académique pour fréquenter Florida Atlantic.

Environ un mois avant que Jacques n’ait commencé à fréquenter la FAU, il s’est convaincu qu’il regretterait de ne pas avoir essayé pour une équipe universitaire.

« Vous ne pouvez tout simplement pas me dire que je ne peux pas concourir à ce niveau », a dit Jacques à l’époque.

Il est donc entré dans le bureau de Jim Duffy, alors entraîneur-chef de Manhattan, a été impressionnant tout au long de l’essai et a non seulement fait partie de l’équipe, mais a également pris une place dans la rotation de départ des Jaspers. Jacques a enregistré 206 retraits au bâton au cours de sa carrière de cinq ans, et il a été repêché au 33e tour en 2018 par les Pirates, son organisation jusqu’à ce que les Red Sox l’attrapent en décembre.

Parfois, Jacques se sentait proche des majors. En 2021, Pittsburgh avait échangé des lanceurs gauchers, et il pensait qu’une place pourrait s’ouvrir. Mais le 27 juillet, après que le lanceur partant Triple-A d’Indianapolis n’ait pas duré une manche, Jacques est entré dans le match et a accordé huit points, et « cela a un peu gâché ma chance », a-t-il déclaré.

Cette année, Jacques a eu une MPM de 3,58 en 23 matchs avec Worcester.

Un angle de bras tombant – quelque chose que Jacques a expérimenté à Manhattan, a déclaré Duffy au Post – l’a aidé à garder les frappeurs (en particulier les gauchers, frappant .167) déséquilibrés contre sa balle rapide à deux coutures, son curseur et son changement.

« J’ai toujours cru en moi que je pouvais m’adapter et grandir à chaque niveau et devenir assez bon », a déclaré Jacques au Post.

Puis vint l’appel de Tracy.

Il n’avait toujours pas atteint Jacques vendredi après-midi. Il est certain que cela n’arriverait pas tant qu’il ne serait pas entré sur le terrain du Yankee Stadium, alors que « ça va devenir encore plus réel ».

« Je suis ravi pour lui, mais je ne suis pas surpris », a déclaré Duffy au Post. « Je ne le suis vraiment pas. … Il joue, s’entraîne et s’entraîne comme un ligueur majeur depuis qu’il est étudiant de première année au Manhattan College.

« Il était juste différent. »