Cela a été une constante dans ces séries éliminatoires de la NBA: les Heat creusent des trous profonds pour eux-mêmes, ont l’air presque battus et trouvent un moyen de l’emporter de toute façon, comme s’ils se défiaient en augmentant le degré de difficulté. Ils ont gagné le surnom de « Zombie Heat » pour leur refus de s’en aller, peu importe la fréquence à laquelle ils semblent morts.

Entrant dans le match 3 de la finale de la NBA contre les Nuggets mercredi soir, Miami avait gagné quatre fois en neuf matchs après être entré dans le quatrième quart avec huit points ou plus de retard. Le reste de la ligue était 1-41.

Le Heat s’est ressaisi de 14 points pour éliminer les Knicks lors du sixième match des demi-finales de la Conférence Est. Ils sont revenus à deux reprises après des déficits de 15 points en seconde période alors qu’ils bouleversaient les Bucks, tête de série, au premier tour. Ils ont tourmenté les Celtics au début de la finale de la Conférence Est de la même manière. Ils avaient gagné sept fois cette séries éliminatoires en traînant de 12 points ou plus

Mais il n’y avait rien de la magie de South Beach mercredi soir. Les Nuggets ont construit une grande avance et n’ont jamais regardé en arrière. Ils ne se sont pas flétris. Ils ont été dominants pendant les trois derniers quarts, un rappel qu’ils sont entrés dans cette série grands favoris pour remporter leur première couronne NBA et le rester après qu’une victoire unilatérale 109-94 leur a donné une avance de 2-1 dans la série.

À bien des égards, la recette secrète du Heat pour rejoindre les Knicks de 1999 en tant que deuxième tête de série n ° 8 à atteindre la finale était simple: la capacité non seulement de se rallier, mais aussi de revenir en arrière, de monter sur un rouler après de mauvais départs et continuer jusqu’au klaxon final. Au cours de ces séries éliminatoires, le Heat a surclassé ses adversaires par un énorme 18,2 points au quatrième quart pour 100 possessions tout en n’accordant que 103,1 points par la même métrique.

Les Nuggets sont un animal différent. Bien sûr, Miami a transformé un déficit de huit points en une victoire dans le match 2 dimanche soir pour infliger à Denver sa première défaite à domicile en séries éliminatoires. Cela n’arrivera pas trois fois de plus. Denver a été dominant dans le match 1, la meilleure équipe pour les trois premiers quarts du match 2 et a submergé Miami au Kaseya Center dans le match 3 pour reprendre la tête de la série. Les Nuggets ont une fiche de 11-0 en séries éliminatoires lorsqu’ils sont devant à deux chiffres et 37-1 cette année lorsqu’ils mènent par huit points au début du quatrième quart.

« Nous étions plus enfermés, plus concentrés », a déclaré le centre de la superstar Nikola Jokic.

L’entraîneur Mike Malone a déclaré qu’il pensait que c’était le meilleur match de son équipe de cette série – mené par leurs deux plus grandes stars, Jokic et Jamal Murray. Ils ne sont devenus que la deuxième paire de coéquipiers à avoir chacun 25 points et 10 passes décisives dans le même match de la finale de la NBA, rejoignant Magic Johnson et James Worthy, qui l’ont fait pour les Lakers en 1987. Ils sont également devenus le premier duo de la même équipe à produire des triples doubles de 30 points dans le même match, en saison régulière ou en séries éliminatoires.

« De loin, leur plus grande performance en tant que duo au cours de leurs sept années ensemble », a déclaré Malone.

La puissance de la Conférence Ouest est différente des trois premières victimes des séries éliminatoires du Heat, et cela a montré à quel point les Nuggets ont bien joué dans un environnement aussi chargé de pression. Contrairement aux Bucks, qui ont joué la plupart des trois matchs sans le double MVP Giannis Antetokounmpo, les Nuggets sont en bonne santé. Ils sont également largement supérieurs aux Knicks, qui n’étaient même pas censés gagner une série éliminatoire, et beaucoup plus cohérents que les Celtics frénétiques et imprévisibles.

Les Nuggets ressemblaient à une équipe qui avait appris sa leçon. Peut-être ont-ils quelque peu négligé Miami lors de ce quatrième quart-temps du match 2. Cela ne s’est pas produit mercredi soir. Ils ont limité les courses du Heat et n’ont jamais vraiment eu à transpirer le dernier quart lorsque leur avance n’est jamais tombée en dessous de neuf.

La série est loin d’être terminée. Il serait insensé de douter de Miami après tout ce qu’il a accompli depuis qu’il a survécu à la ronde des éliminatoires. Une victoire vendredi soir en ferait à nouveau la série de n’importe qui.

Mais les Heat ne vont pas gagner cette série en venant de derrière comme ils l’ont si souvent fait ces deux derniers mois. Ils ne pourront pas réussir trois autres miracles. Les Nuggets sont trop bons pour cela – le leader de la NBA cette post-saison en termes de note offensive et de note nette (points qu’une équipe surpasse l’opposition par 100 possessions) par une large marge à 119,3 et plus-7,9, respectivement.

« Nous devons sortir avec plus d’énergie et d’efforts et c’est corrigeable », a déclaré l’ailier vedette du Heat, Jimmy Butler. « C’est sur nous en tant que groupe. »

Il va falloir des jeux complets au lieu de retours sauvages. L’acte « Zombie Heat » ne va pas prendre le dessus sur les Nuggets. Miami a besoin d’une nouvelle formule pour terminer une course magique.