Pendant la pandémie, la demande de téléviseurs intelligents a diminué à mesure que la chaîne d’approvisionnement des composants critiques de la télévision est devenue peu fiable et que les consommateurs ont commencé à réduire leurs dépenses frivoles. Au milieu de cette chute de la demande de télévision intelligente, l’un des principaux fabricants de puces TV au monde, Realtek, basé à Taiwan, a été frappé par de multiples poursuites sans fondement par un prétendu troll des brevets, Future Link Systems. Ces actions, a déclaré Realtek, ont épuisé ses ressources, ont fait apparaître Realtek comme un fournisseur de puces TV peu fiable et ont créé « l’illusion néfaste des incertitudes de la chaîne d’approvisionnement dans une industrie déjà contrainte ».

Déterminé à défendre sa réputation et à maintenir sa place dominante sur le marché, Realtek a déposé une plainte cette semaine devant un tribunal de district américain en Californie. Dans ce document, le fabricant de puces TV alléguait que Future Link avait lancé « un complot sans précédent et inconvenant » avec le premier fournisseur mondial de puces TV, MediaTek, basé à Taiwan, et aurait reçu une « prime » pour déposer des réclamations frivoles pour contrefaçon de brevet destinées à piloter Realtek. hors du marché des puces TV.

Le stratagème aurait fonctionné comme suit : Future Link « intentionnellement et sciemment » a demandé à un tribunal de district américain du Texas et à la Commission du commerce international des États-Unis « des injonctions interdisant l’importation de puces TV Realtek et d’appareils en contenant aux États-Unis », a allégué Realtek. Cela a permis à MediaTek de récolter les bénéfices d’une concurrence réduite sur ce marché, a affirmé Realtek.

Aujourd’hui, Reuters a rapporté que MediaTek avait officiellement répondu aux allégations de Realtek, promettant de se défendre contre le procès et affirmant que MediaTek fournirait des preuves pour contester les affirmations de Realtek.

Le procès de Realtek demande un procès devant jury pour lutter contre MediaTek et Future Link, ainsi que IPValue Management, qui, selon la plainte, possède et exploite Future Link. Le fabricant de puces TV a allégué que les défendeurs avaient violé les lois sur la concurrence déloyale en Californie, ainsi que les lois fédérales. Tous les dommages-intérêts gagnés dans le cadre du procès seront reversés à une œuvre de bienfaisance, a déclaré Realtek. La plainte de Realtek compare MediaTek aux « barons voleurs de l’ère industrielle », cherchant prétendument à détruire la concurrence et à s’assurer un monopole sur le marché des puces TV.

« Avec cette action, Realtek cherche à arrêter un baron voleur moderne et ses hommes de main embauchés, à se protéger contre les blessures en cours et à se prémunir contre la destruction de la concurrence dans l’industrie critique des semi-conducteurs en tenant les accusés responsables de leur complot », indique la plainte.

MediaTek, Realtek, Future Link et IPValue n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d’Ars.

Découverte du complot présumé

Realtek affirme que « MediaTek a conspiré avec Future Link, lui versant une » prime « secrète pour déposer des revendications de brevet sans fondement pour harceler Realtek, manipulant le système judiciaire pour augmenter les coûts de Realtek et détourner l’attention de Realtek du développement et de l’innovation de produits. » Selon la plainte, cela a entraîné une « perte nette pour la société et les consommateurs de tous les jours », qui ont raté des économies potentielles, tandis que les marques de télévision considéraient la chaîne d’approvisionnement des puces TV comme moins stable et que MediaTek aurait monopolisé le marché.

Le complot présumé a été révélé pour la première fois en avril 2021 lorsque Future Link a poursuivi Realtek « au milieu de la pénurie mondiale de semi-conducteurs déclenchée par la pandémie », a indiqué la plainte de Realtek. Ce procès visait à « retirer les produits Realtek du marché », y compris la « grande majorité des produits Realtek qui incluent des puces essentielles pour fournir des fonctionnalités de télévision intelligente ».

Après que l’affaire de Future Link se soit « rapidement démêlée », Future Link a continué à combattre Realtek, modifiant la plainte, puis lançant deux actions supplémentaires contre Realtek. Le but de ces plaintes n’était pas de faire valoir des réclamations valables pour contrefaçon de brevet, soutient Realtek, mais de forcer Realtek à « engager des frais juridiques substantiels », tandis que MediaTek aurait commencé à jeter le doute sur la fiabilité de Realtek en tant que fournisseur de puces pour des clients partagés.

« MediaTek a contraint au moins un client de TV Chip à ne pas incorporer Realtek TV Chips dans ses produits en raison de l’implication de Realtek dans un litige en matière de brevets », a déclaré la plainte de Realtek.

C’est au cours des processus de découverte de ces poursuites que Realtek a commencé à relier les points, réalisant qu’IPValue avait annoncé en 2019 que MediaTek avait « conclu un accord de licence de brevet » avec Future Link. Après une enquête plus approfondie, en avril 2022, Realtek a déclaré « qu’il y avait eu une révélation choquante concernant cet accord apparemment anodin ».

« Discovery a révélé qu’avant le début du litige contre Realtek, l’accord de licence entre MediaTek, IPValue et Future Link comprenait une clause secrète de « prime » de litige auparavant cachée au public et à Realtek », a déclaré la plainte de Realtek, alléguant que des détails spécifiques de ce  » stratagème » restent « cachés » aujourd’hui en raison de revendications de secret commercial.

Un juge de droit administratif de la Commission du commerce international a qualifié cette disposition en 2022 d' »alarmante », selon la plainte de Realtek. Ce juge a écrit : « [I]Il est difficile d’imaginer comment cela pourrait être légal ou exécutoire. » En conséquence, Realtek a poussé à déclassifier d’autres documents commerciaux confidentiels entre MediaTek et Future Link, arguant qu’un « contrat inapproprié » « ne peut pas constituer des informations commerciales secrètes ».

En octobre 2022, le tribunal de district a suggéré que le contrat inapproprié pouvait « justifier des sanctions », et alors que le complot présumé commençait à être révélé, Future Link a soudainement résolu le litige en cours pour contrefaçon de brevet contre Realtek et d’autres concurrents de puces TV, comme Amlogic. Realtek a allégué que ce retrait soudain était la tentative de Future Link « d’éviter de divulguer davantage le complot illégal ».

MediaTek prévoit de se défendre contre ces allégations, en fournissant une déclaration à la bourse de Taiwan indiquant qu’elle soumettra des preuves contestant les affirmations de Realtek, a rapporté Reuters. Realtek a déclaré dans sa plainte qu’il « reste imperturbable » en mettant en lumière cette « conduite inappropriée ».