Les cratons sont des morceaux d’anciens continents qui se sont formés il y a plusieurs milliards d’années. Leur étude fournit une fenêtre sur la façon dont les processus à l’intérieur et à la surface de la Terre fonctionnaient dans le passé. Les cratons préservent les reliques de notre jeune Terre car ils abritent une variété d’assemblages de roches tels que des roches vertes et des granites. Les roches vertes sont des assemblages de roches qui comprennent principalement des roches volcaniques sous-marines avec des roches sédimentaires mineures. Ce sont les meilleures archives pour étudier les premiers processus de surface de la Terre. Une nouvelle étude publiée dans Recherche précambrienne par une équipe de chercheurs, dirigée par le Dr Jaganmoy Jodder de l’Institut d’études évolutives de l’Université du Witwatersrand montre que le craton de Singhbhum en Inde abrite des roches volcaniques et sédimentaires remarquablement bien conservées datant de 3,5 milliards d’années, et qu’il a une histoire géologique similaire à parties de l’Afrique du Sud et de l’Australie.
L’équipe qui comprenait des chercheurs de l’Université de Witwatersrand (Wits University), de l’Université de Johannesburg (UJ) et de l’Académie chinoise des sciences de Pékin, a examiné les roches volcaniques et sédimentaires de la ceinture de roches vertes de Daitari dans le craton de Singhbhum en Inde qui se sont formées environ il y a 3,5 milliards d’années. Jodder et ses collègues ont mené des études détaillées sur le terrain et une datation radiométrique précise de l’uranium et du plomb (U-Pb) pour évaluer la géologie des anciennes roches de roches vertes. Sur la base de leur étude, les chercheurs ont établi des chronologies géologiques clés qui illustrent l’évolution tectonique des roches vertes de Daitari.
« La ceinture de roches vertes de Daitari partage une composition géologique similaire par rapport aux roches vertes exposées dans les régions de Barberton et Nondweni en Afrique du Sud et celles du craton de Pilbara au nord-ouest de l’Australie », explique Jodder.
Les éruptions volcaniques sous-marines étaient courantes il y a 3,5 à 3,3 milliards d’années, qui sont en grande partie préservées sous forme de lave coussinée dans les roches vertes des cratons Singhbhum, Kaapvaal et Pilbara. Plus important encore, le style de volcanisme décodé à partir des roches siliciques fournit des preuves de paramètres explosifs sous-marins à sous-aériens.
« A la suite du volcanisme silicique, des roches sédimentaires qui comprennent des dépôts de courant de turbidité sous-marin se sont formées lors de la noyade de l’évent volcanique. Cela nous a fourni une estimation de l’âge des roches sédimentaires sous-marines qui se sont déposées il y a environ 3,5 milliards d’années, qui était basée sur des données précises sur les zircons détritiques U-Pb. »
Les études des roches vertes anciennes sont importantes non seulement pour comprendre les divers processus volcaniques, mais les roches vertes bien conservées préservent les roches sédimentaires mineures qui se sont formées dans des environnements sous-marins.
« Ces roches volcano-sédimentaires fournissent des indices liés aux environnements habitables sur la jeune Terre et peuvent être considérées comme des capsules temporelles pour nous aider à mieux comprendre le récit évolutif de la planète à ses débuts », explique Jodder.
Jodder et l’équipe de chercheurs proposent que ces anciens continents pourraient avoir été soumis à des processus géologiquement similaires il y a 3,5 milliards d’années.
« Cependant, nous ne sommes pas certains de leur positionnement paléogéographique. Et donc, nous ne pouvons pas valider qu’ils faisaient autrefois partie d’un supercontinent », explique Jodder.
« La recherche actuelle a conduit à une compréhension plus large des anciennes roches volcano-sédimentaires exposées dans la région de Daitari en Inde. Cette étude a abouti à une reconnaissance unique des processus magmatiques felsiques communs aux cratons archéens de l’Inde, de l’Afrique du Sud et de l’Australie respectivement. à l’époque paléoarchéenne. Cela ouvre de nouvelles voies de recherche sur les processus terrestres primitifs », déclare Jodder.
