Une étude récemment publiée dans Communication Nature par des chercheurs de l’Université du Maryland (UMD), de l’Université de l’Arizona du Nord, de l’Université de l’Arizona, de Conservation International et bien d’autres ont découvert que les forêts protégées du monde entier contiennent 9,65 milliards de tonnes métriques supplémentaires de carbone stockées dans leur biomasse aérienne par rapport aux zones écologiquement similaires non protégées — une découverte qui quantifie à quel point les aires protégées sont importantes dans nos efforts continus d’atténuation du changement climatique.
Cette étude, qui a été financée conjointement par la National Science Foundation (PI Brian Enquist, Université de l’Arizona) et la NASA (PI Laura Duncanson, UMD), a utilisé les données très précises sur la hauteur, la structure et l’élévation de la surface de la forêt produites par le Global Ecosystem Dynamics Investigation de la NASA. (GEDI, PI Ralph Dubayah, UMD). L’équipe de chercheurs a comparé l’efficacité des zones protégées à éviter les émissions dans l’atmosphère avec la capacité des zones non protégées à faire de même et a testé l’hypothèse selon laquelle les zones protégées fournissent de manière disproportionnée plus de services écosystémiques – y compris le stockage et la séquestration du carbone – que les zones non protégées. .
« Nous n’avions jamais eu ces ensembles de données satellitaires 3D auparavant, nous n’avons donc jamais été en mesure de cartographier avec précision le carbone forestier à cette échelle. L’analyse des données pour découvrir l’ampleur des émissions évitées dans les zones protégées éclaire encore une fois l’importance mondiale de la conservation des forêts. « , a déclaré Laura Duncanson, professeure adjointe à l’UMD, auteure principale de l’étude. « Nous sommes impatients de poursuivre ce travail pour surveiller le succès futur des aires protégées pour la préservation du carbone. »
L’impact le plus important et le plus positif pour le climat observé par les chercheurs provenait du biome forestier protégé et humide de feuillus de l’Amazonie brésilienne, le Brésil contribuant à hauteur de 36 % au signal mondial.
Une autre découverte clé était que la quantité de biomasse aérienne – la masse sèche de matière ligneuse dans la végétation qui se dresse au-dessus du sol – provenant des aires protégées équivaut à peu près à un an d’émissions mondiales annuelles provenant des combustibles fossiles.
Les tentatives précédentes de quantification de la teneur en biomasse des aires protégées présentaient des incertitudes et/ou des biais élevés, car les produits de la biomasse satellite passés sont connus pour saturer dans les forêts à forte biomasse, telles que les aires protégées anciennes. Les données de GEDI ont aidé les chercheurs à surmonter ces limites.
Les chercheurs ont spécifiquement utilisé les produits de hauteur, de couverture, d’indice de surface végétale (PAI) et de densité de biomasse aérienne (AGBD) des 18 premiers mois de données de la mission GEDI, qui ont été collectées entre avril 2019 et septembre 2020. Au total, les chercheurs – – qui incluent également Mengyu (Amber) Liang, Veronika Leitold et John Armston de l’UMD – ont analysé plus de 400 millions d’échantillons de structure 3D et ont comparé chaque zone protégée à des zones écologiquement similaires non protégées en fonction du climat, de la pression humaine, du type de terrain, du pays et d’autres facteurs .
« Ces résultats sont nouveaux en ce sens qu’ils fournissent la première preuve attendue depuis longtemps que les zones protégées séquestrent effectivement beaucoup plus de CO2 de l’atmosphère que les zones autrement similaires mais dégradées qui les entourent », a déclaré Scott Goetz, professeur des régents à l’école. d’informatique, d’informatique et de cybersystèmes à la Northern Arizona University et coauteur de l’étude. « Ils n’ont été possibles que grâce aux mesures spatiales systématiques de la structure de la canopée et de la biomasse aérienne de la mission GEDI Lidar. »
L’étude des chercheurs souligne l’urgence de la protection et de la restauration pour la conservation de la biodiversité et l’atténuation du changement climatique, comme le souligne le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). Le GIEC a constaté que les solutions basées sur la nature telles que la réduction de la destruction des forêts et d’autres écosystèmes, leur restauration et l’amélioration de la gestion des terres de travail, telles que les fermes, figurent parmi les cinq stratégies les plus efficaces pour atténuer les émissions de carbone d’ici 2030.
« Les aires protégées sont un élément essentiel de la boîte à outils de conservation. Elles confèrent d’énormes avantages sous forme de carbone vivant, essentiel pour atténuer les pires effets du changement climatique », a déclaré Patrick Roehrdanz, directeur du changement climatique et de la biodiversité chez Conservation International. « Cette recherche reflète l’importance de l’objectif de la Convention sur la diversité biologique – d’atteindre une protection de 30% de tous les écosystèmes – en tant que stratégie efficace pour faire face à plus d’une des plus grandes crises environnementales auxquelles nous sommes confrontés : la perte de biodiversité et le changement climatique. »
Parmi les autres chercheurs collaborateurs figurent Sébastien Costedoat, Patrick Roehrdanz et Alex Zvoleff (Conservation International) ; Brian Enquist (Université de l’Arizona); Lola Fatoyinbo (Centre de vol spatial Goddard de la NASA); Mariano Gonzalez-Roglich (WCS Argentine); Cory Merow (Université du Connecticut); et Karyn Tabor (Université du Maryland, comté de Baltimore).
