Le corps est assez bon pour se guérir, bien que des blessures plus graves puissent nécessiter des bandages ou des points de suture. Mais les chercheurs publiant dans Matériaux appliqués et interfaces ACS ont développé une encre cicatrisante qui peut activement encourager le corps à guérir en exposant la coupure aux vésicules du système immunitaire. L’encre peut être étalée dans une coupure de n’importe quelle forme à l’aide d’un stylo d’impression 3D, et chez la souris, la technologie a presque complètement réparé les plaies en seulement 12 jours.
Lorsque la peau est coupée ou déchirée, «l’équipe de construction» naturelle du corps intervient pour la réparer – éliminant tout envahisseur bactérien, faisant repousser les vaisseaux sanguins brisés et formant éventuellement une cicatrice. De nombreuses techniques utilisées pour guérir les blessures ne peuvent pas faire grand-chose au-delà d’aider le corps à mieux faire son travail. Des bandages ou des points de suture sont utilisés pour prévenir d’autres saignements, tandis que les antibiotiques agissent pour prévenir les complications des infections. Mais en ajoutant des membres de l’équipe de construction à un traitement ou à un bandage cicatrisant, cela pourrait en fait accélérer le processus de guérison naturel. Plus précisément, les globules blancs ou les vésicules extracellulaires (VE) qu’ils sécrétent jouent un rôle important dans la promotion de la formation des vaisseaux sanguins et la réduction de l’inflammation pendant la guérison. Ainsi, Dan Li, Xianguang Ding et Lianhui Wang ont voulu incorporer ces véhicules électriques dans une encre cicatrisante à base d’hydrogel qui pourrait être peinte en coupes de n’importe quelle forme.
L’équipe a développé un système appelé PAINT, ou « encre bioactive portable pour la cicatrisation des tissus », utilisant des véhicules électriques sécrétés par des macrophages combinés à de l’alginate de sodium. Ces composants ont été combinés dans un stylo d’impression 3D, où ils se sont mélangés à la pointe du stylo et ont formé un gel solide sur le site de la blessure en trois minutes. Les véhicules électriques ont favorisé la formation de vaisseaux sanguins et réduit les marqueurs inflammatoires dans les cellules épithéliales humaines, les faisant passer dans la phase « proliférative » ou de croissance de la guérison. PAINT a également été testé sur des souris blessées, où il a favorisé la formation de fibres de collagène. Les souris traitées avec PAINT avaient presque complètement guéri d’une grande plaie après 12 jours, par rapport aux souris qui n’avaient pas reçu le traitement, qui n’étaient pas aussi avancées dans le processus de guérison à ce stade. Les chercheurs disent que ce travail pourrait aider à guérir une grande variété de coupures rapidement et facilement, sans avoir besoin de procédures complexes.
