Les salaires et les pensions des universitaires sous contrat à durée indéterminée se comparent bien à ceux des autres secteurs, tandis que les indemnités de maladie sont nettement plus généreuses, selon un nouveau rapport du Higher Education Policy Institute (HEPI). Ils s’en sortent également bien en matière de congés annuels, de congés de maternité et de paternité et d’opportunités sabbatiques. Cependant, les nouveaux universitaires peuvent avoir beaucoup plus de mal à trouver des contrats sûrs et permanents que les employés d’autres secteurs. Les universitaires obtiennent également de mauvais résultats en matière de bien-être et de santé mentale.

« Nous avons vécu des années d’actions revendicatives dans le secteur de l’enseignement supérieur sans preuves solides permettant de savoir si les universitaires ont des termes et conditions relativement bons ou relativement mauvais », déclare Nick Hillman, directeur de HEPI. «Les résultats montrent une image nuancée. Ceux des deux côtés des conflits récents feraient bien de réfléchir à ce qui peut maintenant être fait de plus pour lutter contre la précarité dans l’enseignement supérieur. Sur la base de ces recherches, il semble bien que ce soit une priorité plus urgente que la protection permanente des retraites plaquées or contre tout changement.

Le rapport compare la rémunération et les avantages sociaux des universitaires (à l’exclusion du personnel des services professionnels) sur la base des termes définis par le Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD). Certaines des dispositions les plus généreuses offertes par le secteur comprennent : des pensions avec des taux de cotisation de l’employeur de plus de 20 %, par rapport à la cotisation médiane du Royaume-Uni de 5 % ; et une médiane de 33 jours de congé annuel (hors jours fériés) par rapport à la médiane britannique de 25. Les indemnités de maladie sont également très généreuses : le droit moyen dans l’enseignement supérieur est de 13 semaines de plein salaire et de 13 semaines de demi-salaire après un an service. Seulement 20 % des organisations au Royaume-Uni offrent 13 semaines ou plus.

Cependant, seuls 67 % des universitaires occupent un emploi permanent, contre 94 % des personnes sur le marché du travail dans son ensemble. Le tiers restant n’a pas accès aux mêmes termes et conditions. Le rapport souligne également l’écart de rémunération « considérable » entre les sexes et le manque de représentation des personnes issues de minorités ethniques dans les échelons supérieurs des universités.

De manière significative, la plupart des universitaires disent que leur travail a un impact négatif sur leur santé mentale, note Hillman. Il suggère que cela est dû à une série de facteurs tels que les connaissances qu’il y a toujours plus à apprendre dans n’importe quel domaine spécialisé, les lourdes responsabilités d’enseignement et les tâches administratives chronophages. « Dans un sens très réel, de nombreux universitaires ont tendance à penser qu’ils ne sont jamais en congé. »

Le rapport s’avère controversé dans certains milieux. «La rémunération du personnel universitaire a chuté de 25% par rapport à l’inflation, des dizaines de milliers de personnes vivent avec des contrats précaires et la moitié montre des signes probables de dépression en raison du surmenage», commente Jo Grady, secrétaire général de l’University and College Union. «Il est riche à l’extrême de suggérer qu’ils vivent bien par rapport aux autres travailleurs. Les conditions d’emploi dans l’enseignement supérieur au Royaume-Uni n’ont cessé de se détériorer et les vice-chanceliers sont ceux qui ont permis que cela se produise. Mais plutôt que d’utiliser le revenu record de 44,6 milliards de livres sterling du secteur pour investir dans le personnel et les étudiants, les employeurs refusent même de négocier du tout. En conséquence, l’action revendicative se poursuit et un scandale des diplômes nationaux est imminent.

Mais Raj Jethwa, directeur général de l’Association des employeurs des universités et collèges, affirme que le rapport met en évidence les «avantages souvent négligés» du travail dans l’enseignement supérieur. Il montre également « d’excellents progrès » sur des questions telles que les contrats zéro heure (1,9 % des employés contre 3,2 % dans l’ensemble de l’économie) ; et les écarts de rémunération (l’écart de rémunération médian entre les sexes dans l’enseignement supérieur était de 13,7 % en 2021-2022, contre 16,2 % en 2020-2021 et en dessous de la médiane de 14,9 % dans l’ensemble de l’économie). Cependant, le rapport confirme que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour résoudre des problèmes clés tels que les types de contrats et la gestion de la charge de travail.