Un virus dont pratiquement personne n’a jamais entendu parler s’est propagé aux États-Unis, provoquant une augmentation de 36% des cas en 2023, selon de nouvelles données des Centers for Disease Control and Prevention.
Le métapneumovirus humain, ou HMPV, est une maladie respiratoire qui provoque des symptômes similaires au rhume : toux, fièvre, congestion, écoulement nasal, mal de gorge et essoufflement, selon la Cleveland Clinic.
Ainsi, la plupart des gens supposent qu’ils ont le rhume ou la grippe. Mais chez les jeunes enfants, les adultes plus âgés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, le HMPV peut provoquer une maladie suffisamment grave pour les envoyer à l’hôpital.
Il n’est pas surprenant que la plupart des gens n’aient jamais entendu parler du HMPV – le virus n’a même pas été découvert avant 2001.
Lorsque les scientifiques ont testé des échantillons de sang dès les années 1950, cependant, ils ont trouvé des preuves que le virus circulait depuis au moins 50 ans, rapporte CNN.
« Pourtant, je trouve que de nombreuses personnes, même dans les soins de santé, ne connaissent pas ce virus », a déclaré John V. Williams, professeur de pédiatrie, de microbiologie et de génétique moléculaire à l’Université de Pittsburgh, dans The Conversation.
Le HMPV est « le virus le plus important dont vous n’avez jamais entendu parler », a déclaré le Dr Williams.
Les cas de HMPV augmentent généralement en janvier, culminent en mars et avril, puis chutent à mesure que le temps se réchauffe en mai. Le bond de 2023 dans les cas de HMPV pourrait être dû au fait que les personnes ont moins d’immunité après des années de port de masque et de distanciation sociale pendant la pandémie de COVID-19.
Traitement HMVP
La plupart des personnes infectées par le HMPV s’améliorent après quelques jours passés à se reposer, à boire des liquides et à prendre des décongestionnants et des analgésiques en vente libre.
La plupart des enfants ont eu le HMPV au moment où ils atteignent l’âge de cinq ans. Mais pour certains jeunes enfants, la maladie peut prendre une tournure troublante.
HMVP chez les bébés
Dans une étude de 2015 du Journal of the Pediatric Infectious Diseases Society, les bébés et les enfants de moins de deux ans étaient les plus susceptibles d’être hospitalisés avec le HMPV. Et 18% des enfants hospitalisés ont été traités dans l’unité de soins intensifs, tandis que 6% ont nécessité une ventilation mécanique en raison de difficultés respiratoires.
Une étude publiée dans le Lancet a estimé qu’en 2018, le HMPV a causé 643 000 hospitalisations et 16 100 décès dans le monde chez les enfants de moins de 5 ans.
Il n’existe actuellement aucun remède ni vaccin contre la maladie, mais cela pourrait changer bientôt : Moderna, un fabricant d’un vaccin COVID-19, a commencé les premiers essais cliniques d’un vaccin contre le HMPV.
En attendant qu’un tel vaccin soit mis au point, les médecins recommandent les précautions habituelles contre le HMPV et les autres virus respiratoires : se laver régulièrement les mains, éviter les personnes malades et rester à la maison si l’on se sent malade.
