Une adolescente texane née en prison a dépassé toutes les attentes lorsqu’elle a obtenu son diplôme d’études secondaires en tête de sa classe et qu’elle fréquentera l’Université de Harvard à l’automne.

Aurora Sky Castner a terminé troisième de sa classe au lycée Conroe jeudi soir, 18 ans après sa naissance dans la prison du comté de Galveston, a rapporté le Houston Chronicle.

« Je suis née en prison », c’est ainsi que la nouvelle diplômée a ouvert son essai de candidature à l’école Ivy League avant d’être acceptée par une action précoce, selon le journal.

La mère de Castner était incarcérée au moment où elle a accouché et ne faisait plus partie de sa vie depuis le jour où son père l’a récupérée en tant que nouveau-né de la prison et l’a élevée en tant que père célibataire.

Avec l’aide de la communauté de Conroe, Castner a pu réaliser son rêve d’entrer à Harvard, où elle envisage de poursuivre une carrière en droit.

Le personnel de son école primaire lui a présenté un programme de mentorat communautaire où des bénévoles adultes déjeunent avec de jeunes élèves au moins une fois par semaine et les conseillent sur leurs besoins, leurs objectifs, leurs craintes et leur avenir. De nombreux couples mentor-étudiant forment des relations qui durent des années et celle de Castner n’était pas différente.

Mona Hamby fait partie de la vie de Castner depuis une décennie, selon la Chronique.

« On m’a donné un papier à son sujet. Son héros était Rosa Parks, sa nourriture préférée était les tacos de Dairy Queen et elle adorait lire. Je pensais que cela ressemblait à une petite fille brillante », a déclaré Hamby au journal. « J’ai encore ce papier aujourd’hui. »

Comme Castner, Hamby n’a pas eu de mère dans sa vie.

« Elle m’a dit ‘j’ai été en prison.’ J’ai dit « Non, ça ne peut pas être vrai », a-t-elle dit à propos de l’enfant de 8 ans. « Je savais que je ne pouvais pas simplement aller déjeuner avec cette enfant une fois par semaine, elle en avait besoin de plus. »

Hamby a emmené Castner à sa première coupe de cheveux dans un salon, l’a aidée à obtenir des lunettes et l’a même emmenée visiter le campus de Harvard en mars 2022, a rapporté la publication.

« Après ce voyage, j’ai vu son amour pour l’école s’intensifier », a déclaré Hamby.

L’adolescente a déclaré qu’elle avait trouvé de la valeur dans sa vie avant de rejoindre le programme de mentorat et après.

« C’était un environnement très différent de celui dans lequel j’ai grandi et ce n’est pas une mauvaise chose », a déclaré Castner au Chronicle. « Tout ce que Mona m’a appris était très précieux de la même manière que tout ce que j’ai vécu avant Mona était très précieux. »

D’autres membres de la communauté se sont également occupés de l’adolescente, qu’il s’agisse de l’aider à obtenir des soins dentaires ou de lui offrir l’expérience d’un camp d’été. Un professeur de l’Université de Boston, James Wallace, a même conseillé Castner sur sa candidature à Harvard, selon le journal.

« Il m’a aidée à raconter mon histoire de la meilleure façon possible », a-t-elle déclaré.

Mais la rigueur académique de Castner était motivée par lui-même. Elle a grandi très tôt dans la lecture et a rejoint l’Académie des professions de la santé et des sciences de son lycée, qui aide à préparer les jeunes esprits à des carrières en sciences et en mathématiques.

« Il y avait quelque chose de satisfaisant à avoir tous les As et à avoir cet accomplissement », a-t-elle déclaré. « Les notes signifiaient beaucoup pour moi. »

Castner a déclaré qu’elle souhaitait étudier la psychologie et la philosophie à Harvard, en vue d’un futur diplôme en droit dans un poste partagé avec d’autres étudiants entrants à Harvard.

« Je suis plus que ravi de fréquenter le Harvard College à l’automne », a écrit l’adolescent. « … J’ai hâte de rencontrer mes camarades de classe, alors n’ayez pas peur de tendre la main! »