PDG de Tesla Elon Musk a accepté de payer 10 000 $ pour régler une affaire de diffamation intentée contre lui par Sikh indo-américain critique et chercheur indépendant, Randeep Hothi.

Hothi, doctorant en langues et cultures asiatiques à l’Université du Michigan, avait déposé une plainte en diffamation contre Musk en 2020, alléguant que l’homme d’affaires milliardaire l’avait faussement accusé de harceler activement et de « presque tuer » des employés de Tesla.

À la suite d’un litige long et acharné, en mars 2023, Musk a demandé à Hothi de régler l’affaire.

« Cette affaire concernait la prise de position, pas la recherche de la gloire ou de l’argent. Je me sens justifié », a déclaré Hothi, annonçant qu’il avait accepté l’offre de règlement de Musk dans un communiqué.

« J’ai porté cette affaire pour défendre mon travail, blanchir mon nom et envoyer un message… Je crois que j’ai accompli cela, en grande partie grâce à Musk, dont le propre comportement au cours de l’année dernière a mis en évidence la nécessité de scruter chacun de ses mots et de ses actes. »

D. Gill Sperlein, l’un des avocats de Hothi, a déclaré: « L’année dernière, Musk a promis qu’il ne « réglerait jamais une affaire injuste ». Pourtant, il a demandé à Hothi de l’accommoder. Nous saluons la reconnaissance tardive de Musk que cette affaire était juste . »

Hothi a verrouillé les cornes avec Tesla après avoir créé le compte Twitter @skabooshka où il a vérifié les faits publiés par Musk et les affirmations publiées par son entreprise concernant l’automatisation, la technologie et les processus de production du fabricant de véhicules électriques.

À partir de 2018, Hothi, endossant le rôle d’un activiste social, a observé la production de Tesla dans son usine basée à Fremont, en Californie.

Il a également documenté la construction de la tente de la chaîne de montage du modèle 3 de Tesla, partageant des photos de ses abonnés sur Twitter.

En avril 2019, Tesla a demandé une ordonnance restrictive contre Hothi, alléguant que ce dernier avait frappé un employé avec sa voiture dans un parking de l’usine Tesla – une accusation que Hothi a niée avec véhémence.

Lorsque Hothi et son équipe juridique ont réussi à obtenir une ordonnance du tribunal obligeant Tesla à remettre des preuves vidéo de la rencontre présumée, Tesla a brusquement abandonné son action en justice en juillet 2019.

Pourtant, le mois suivant, Musk a envoyé un e-mail à un journaliste accusant Hothi de « harceler activement » et de « presque tuer » les employés de Tesla.

Cette remarque a ensuite été publiée et amplifiée à des centaines de milliers de personnes sur Twitter.

Les accusations de Musk ont ​​provoqué une vague de soutien public à Hothi, notamment de la part de lanceurs d’alerte, de chercheurs, de journalistes et de critiques.

En août 2020, représenté par Sperlein, Hothi a déposé une plainte en diffamation contre Musk sur la base de ses propos.

Musk a tenté de régler l’affaire en arguant que ses accusations étaient un discours protégé et qu’elles devraient donc être rejetées en vertu de la loi anti-SLAPP de Californie.

En janvier 2021, le tribunal de première instance a rejeté les arguments de Musk, estimant que Hothi « avait démontré la probabilité qu’il puisse obtenir gain de cause sur le fond de sa demande » parce que les propos de Musk équivalaient à une accusation de crime, et donc constituaient légalement une diffamation en soi.

Hothi a accepté l’offre de règlement de Musk le 30 avril et devrait demander le classement de l’affaire le 1er mai, conformément aux termes de l’accord de règlement.

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