Une statue du Bouddha vieille de 1 900 ans – découverte dans l’ancienne ville portuaire égyptienne de Bérénice, sur la côte de la mer Rouge – appartenait probablement à une greffe d’Asie du Sud, selon des archéologues.

La statue de Bouddha représente Siddhartha gautama, qui vivait en Asie du Sud il y a environ 2 550 ans. Né prince, il renoncera plus tard à sa richesse matérielle et cherchera l’illumination, devenant finalement le Bouddha, un mot dérivé du sanskrit qui signifie « l’illuminé », selon la tradition bouddhiste. La religion qu’il a fondée s’est progressivement répandue dans le monde entier.

La nouvelle statue date d’entre 90 et 140 après JC, a déclaré Steven Sidebotham (s’ouvre dans un nouvel onglet)professeur d’histoire à l’Université du Delaware et codirecteur du projet Berenike, a déclaré à Drumpe dans un e-mail.

La statue de 28 pouces de haut (71 centimètres) montre le Bouddha debout et tenant des parties de ses robes dans sa main gauche, ont déclaré des représentants du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités dans un communiqué. déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet). Un halo est montré derrière lui, avec la lumière du soleil rayonnant vers le bas. En plus de la statue, une inscription sanskrite distincte a été trouvée à Bérénice, a noté le ministère.

La statue date d’une époque où l’Empire romain contrôlait Egypte. Il y avait un commerce considérable entre l’Égypte et l’Inde à cette époque, a noté le ministère, ajoutant que des navires indiens apporteraient de l’ivoire, du poivre et des textiles, entre autres produits, en Égypte.

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Il est possible que la statue de Bouddha ait été fabriquée localement par des personnes d’Asie du Sud vivant à Berenike, a déclaré Sidebotham. Bien que l’inscription sanskrite soit endommagée, elle semble être une dédicace d’une certaine forme et remonte à l’époque de l’empereur romain Marcus Julius Philippus (mieux connu sous le nom de « Philip l’Arabe »), qui a régné de 244 à 249 après JC, a déclaré Sidebotham. .

Sidebotham et ses collègues sont maintenant en train de publier leurs trouvailles de Bérénice ; plus d’informations seront publiées après la publication, a-t-il noté.

« La nouvelle inscription sanskrite et les découvertes associées montrent maintenant clairement qu’il y avait une communauté de marchands indiens sédentaires, plutôt que de simples commerçants de passage », Richard Salomon (s’ouvre dans un nouvel onglet)professeur émérite de sanskrit à l’Université de Washington à Seattle qui n’a pas participé à la découverte, a déclaré à Drumpe.

Philippe Amande (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur émérite à l’Institute for Advanced Studies in the Humanities de l’Université du Queensland en Australie, qui n’est pas impliqué dans la découverte, l’a qualifiée de « découverte très excitante ». D’anciens documents historiques indiquent qu’il y avait des Indiens vivant à Alexandrie, a noté Almond, et cette découverte indique que certains des Indiens vivant en Égypte étaient bouddhistes.

Les autres co-directeurs du projet Berenike sont Rodney Ast (s’ouvre dans un nouvel onglet)chercheur à l’Université de Heidelberg en Allemagne, et Olaf Câpres (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur d’égyptologie à l’université de Leiden aux Pays-Bas. Un permis du projet a été accordé par le Conseil suprême égyptien des antiquités par l’intermédiaire du Centre polonais d’archéologie méditerranéenne au Caire.