Certains champignons jouent un rôle essentiel dans la subsistance écologique des arbres forestiers. Les champignons ectomycorhiziens en sont un exemple. Communément trouvés sur les pins, les chênes et les bouleaux, les champignons ectomycorhiziens forment une gaine autour de l’extérieur des racines des arbres, et leur corps mycélien se développe en vastes réseaux souterrains qui absorbent les nutriments vitaux du sol et les transfèrent aux arbres.
Les scientifiques ont étudié la possibilité d’un transfert de signal électrique entre les champignons et à travers les arbres via les réseaux mycéliens. On pense que les champignons génèrent des signaux électriques en réponse à des stimuli externes et utilisent ces signaux pour communiquer entre eux, coordonnant la croissance et d’autres comportements. Il a même été émis l’hypothèse que ces signaux peuvent être utilisés pour aider à transférer les nutriments aux plantes et aux arbres.
Pourtant, les preuves scientifiques actuelles restent rares. De plus, de nombreuses études se sont limitées au laboratoire, ne parvenant pas à recréer ce qui se passe dans la nature.
Maintenant, un groupe de chercheurs s’est récemment dirigé vers le sol de la forêt pour examiner de petits champignons ectomycorhiziens de couleur beige connus sous le nom de Laccaria bicolor. Attachant des électrodes à six champignons dans une grappe, les chercheurs ont découvert que les signaux électriques augmentaient après la pluie.
« Au début, les champignons présentaient moins de potentiel électrique, et nous avons réduit cela au manque de précipitations », explique Yu Fukasawa de l’Université de Tohoku, qui dirige le projet avec Takayuki Takehi et Daisuke Akai de l’Institut national de technologie de Nagaoka. College, et Masayuki Ushio du Centre Hakubi, Université de Kyoto (actuellement à l’Université des sciences et technologies de Hong Kong). « Cependant, le potentiel électrique a commencé à fluctuer après la pluie, dépassant parfois les 100 mV. »
Le chercheur a corrélé cette fluctuation avec les précipitations et la température, et l’analyse de causalité a révélé que le potentiel électrique post-pluie montrait un transport du signal parmi les champignons. Ce transport était particulièrement fort entre les champignons spatialement proches et la directionnalité démontrée.
« Nos résultats confirment la nécessité de poursuivre les études sur les potentiels électriques fongiques dans un véritable contexte écologique », ajoute Fukasawa.
