Un gynécologue de l’UCLA en disgrâce a été condamné à plus d’une décennie derrière les barreaux cette semaine pour avoir abusé sexuellement de patients.

Le Dr James Heaps, 66 ans, – qui a été reconnu coupable l’année dernière de trois chefs d’accusation d’agression sexuelle par fraude et de deux chefs de pénétration sexuelle de deux patients – a été condamné mercredi à purger 11 ans de prison, a rapporté le Los Angeles Times.

Après sa libération, Heaps devra également s’enregistrer en tant que délinquant sexuel, a indiqué le média.

Autrefois l’un des employés les mieux payés d’UCLA Health, Heaps a été arrêté en 2019 sur la base d’allégations de plusieurs patients selon lesquelles il les aurait pelotés, fait des commentaires obscènes et effectué des examens inutilement invasifs.

Il a ensuite été révélé que les plaintes concernant le comportement de Heaps n’avaient pas été traitées jusqu’à la fin de 2017, lorsqu’une enquête officielle a été ouverte par le bureau du titre IX de l’université, a rapporté le journal.

Heaps – qui a vu plus de 6 000 patients tout au long de sa carrière – a été autorisé à continuer à pratiquer jusqu’en juin 2018, date à laquelle l’UCLA a refusé de renouveler son contrat et a porté les allégations à la police.

Après son arrestation l’année suivante, Heaps a été accusé de 21 crimes impliquant les agressions sexuelles de sept femmes entre 2009 et 2018, a déclaré CBS News. Le jury l’a finalement déclaré non coupable de sept des chefs d’accusation et dans l’impasse sur les autres chefs d’accusation.

Des centaines de ses victimes ont également poursuivi l’UCLA pour avoir prétendument ignoré leurs plaintes et étouffé les rumeurs d’abus de Heaps au centre de santé étudiant, le Ronald Reagan UCLA Medical Center et son bureau de campus.

L’université a finalement déboursé près de 700 millions de dollars à plus de 300 victimes.

Heaps – qui a déjà passé plus d’un an en prison en attendant son procès – a comparu devant le tribunal mercredi dans une combinaison orange. Il ne s’est pas adressé au tribunal après la lecture de sa peine.

« Aujourd’hui, nous avons enfin une raison de sourire. J’espère que le règlement de l’UCLA et la condamnation d’aujourd’hui encourageront toutes les victimes d’agressions sexuelles à se manifester », a déclaré l’une des plaignantes, Ellen Carter, au LA Times après la procédure.

« Maintenant, la guérison peut commencer. »

D’autres victimes ont présenté des déclarations écrites détaillant les effets persistants du comportement de Heaps.

« Je vis toujours avec beaucoup d’anxiété. Je suis allée dans des endroits très sombres de mes pensées », a déclaré Jane T. au tribunal.

Une autre femme, Natalie B., a raconté comment les abus de Heaps ont entaché la naissance de ses enfants à l’établissement médical de l’UCLA.

« J’étais fière d’être une patiente là-bas », a-t-elle déclaré dans un communiqué lu par un procureur.

« Il a été complètement ruiné…[Heaps] a fait de l’endroit où mes bébés sont nés un déclencheur traumatisant.

L’avocate de la défense de Heaps, Tracy Brown, a tenté de faire valoir que l’abus n’était qu’un «coup de théâtre» dans la carrière de 35 ans de son client.

« C’est quelqu’un qui a fait beaucoup de bien dans sa vie », a-t-elle déclaré.

L’avocat de la défense, Leonard Levine, a déclaré aux journalistes devant le palais de justice de Burbank que Heaps ferait appel de la condamnation.

« [Heaps] a catégoriquement nié aucune des infractions pénales », a-t-il réitéré.