Une vidéo troublante est apparue montrant un chauffeur d’autobus scolaire du Colorado claquant intentionnellement sur les pauses parce que les enfants n’étaient pas assis immobiles.
Une vidéo de l’intérieur du bus, obtenue pour la première fois cette semaine par la station KRDO, a capturé la secousse qui a envoyé les visages des élèves de l’école élémentaire Castle Rock frapper le dos des sièges devant eux à Colorado Springs le 1er mars.
Brian Fitzgerald, 61 ans, le chauffeur de bus remplaçant qui déposait les élèves, allant de la maternelle à la sixième année, à la fin de la journée scolaire, est entendu dans les images réprimander les enfants avant de les freiner.
« Vous devez être à votre place les gars », dit Fitzgerald à ses passagers de la taille d’une pinte, avant d’ajouter : « Vous voulez voir à quel point c’est dangereux ? »
Fitzgerald claque alors sur les freins à 9 mph, faisant crier les enfants: «Aïe! Oh mon Dieu! »
Le chauffeur dit aux élèves : « Vous avez compris ? C’est pourquoi vous devez être à votre place, vous retourner et vous asseoir correctement.
On entend un enfant demander: « Pourquoi ferait-il cela? »
Une autre fille à l’arrière du bus téléphone plus tard avec un parent et se plaint du chauffeur du bus, disant que ses actions ont laissé l’un de ses camarades de classe saigner de la joue.
Quand cette fille est descendue du bus à son arrêt, elle a fondu en larmes. Son père, qui venait la chercher, a dit à Fitzgerald que sa fille était blessée et l’a averti qu’il devait « rester doucement sur les freins ».
Dans la vidéo, Fitzgerald tente de se défendre, accusant les enfants de « courir partout » – une affirmation que certains des enfants nient avec véhémence.
Fitzgerald semble admettre avoir agi intentionnellement en disant au parent : « J’étais en train de m’arrêter et j’ai freiné fort parce qu’ils n’écoutaient pas.
Maman Lauren Thomason a déclaré que son fils, qui est en quatrième année et était dans le bus avec Fitzgerald cet après-midi-là, est rentré à la maison en tremblant et en pleurant hystériquement.
« Il a juste dit, ‘le chauffeur de bus… il a appuyé sur les freins et je me suis cogné la tête et mon pote il saigne' », se souvient Thomason.
La mère du garçon a dit qu’elle était particulièrement inquiète pour son fils car il avait récemment subi une commotion cérébrale après être tombé sur de la glace.
Après avoir reçu des plaintes de plusieurs parents, le district scolaire du comté de Douglas a interdit à Fitzgerald de conduire tout en menant une enquête interne, qui a finalement révélé que « le conducteur a vérifié les freins des élèves ».
Fitzgerald a été embauché par le district scolaire en octobre 2022, et le 1er mars était le premier jour où il conduisait seul un bus d’enseignement général après avoir terminé sa formation, a rapporté KRDO.
Fitzgerald a écrit une lettre aux responsables de l’école dans laquelle il a défendu son action en accusant les enfants « indisciplinés » de ne pas s’asseoir et en soulignant « un schéma historique de mauvaise gestion des élèves » sur la ligne de bus.
Il a cependant conclu sa missive sur une note conciliante, disant qu’il était désolé pour ses actions.
« Je suis toujours responsable à 100% de mes actions en essayant à la fois d’éduquer et de contrôler les élèves dans le bus », a concédé Fitzgerald. « En tant que nouveau pilote, je n’ai pas pris les meilleures décisions et si j’étais capable de refaire ce que j’ai fait, je repenserais mes décisions. »
Fitzgerald a depuis été licencié de son travail et fait maintenant face à 30 accusations de délit de maltraitance d’enfants, dont un chef de maltraitance d’enfants avec blessures corporelles, passible d’une peine de près d’un an de prison.
L’ancien chauffeur de bus doit comparaître devant le tribunal pour sa première comparution en mai.