DALLAS – Caitlin Clark a attiré l’attention des fans de basket-ball avec sa performance historique dans le tournoi NCAA.

La garde sensationnelle de l’Iowa tentera de terminer la course sans précédent sur laquelle elle a mené les Hawkeyes avec un championnat lorsqu’ils affronteront LSU dimanche dans le match pour le titre.

« Je pense que gagner un championnat national est la façon dont vous mettez un dernier arc dessus », a déclaré Clark. « Je pense que c’est la meilleure façon, mais nous allons tout donner pendant 40 minutes de plus. Nous savons que c’est tout ce qu’il nous reste de notre saison.

L’éblouissante garde, qui a grandi dans l’Iowa, est devenue la première joueuse à afficher des performances consécutives de 40 points dans le tournoi de la NCAA après que son match de 41 points a levé les Hawkeyes sur la Caroline du Sud auparavant invaincue dans le Final Four.

Maintenant, elle essaiera de graver son nom à côté de certaines des plus grandes à avoir remporté un titre – comme Cheryl Miller, Sheryl Swoopes, Chamique Holdsclaw, Diana Taurasi, Candace Parker, Maya Moore, Breanna Stewart et A’ja Wilson,

Une autre équipe de la SEC fait obstacle : LSU et l’entraîneur Kim Mulkey, qui a été impressionné en regardant Clark vendredi soir.

« C’est la première fois que je la vois jouer en personne, et je n’ai pas pu regarder le match parce que j’ai dû faire face à [the media] », a déclaré Mulkey. «Quand je suis sorti, je ne pouvais pas la quitter des yeux. Mon Dieu, elle est spéciale. Elle est spéciale.

Bien que son équipe n’ait aucune expérience de titre, Mulkey a occupé ce poste trois fois auparavant lorsqu’elle entraînait Baylor.

A chaque fois, elle est repartie avec le titre.

Pour garder ce record parfait intact, LSU devra trouver un moyen de ralentir Clark.

« L’Iowa est une excellente équipe et je vais donner du crédit là où c’est dû. Ils ont le meilleur joueur, le joueur de l’année, Caitlin Clark », a déclaré le garde du LSU Alexis Morris. « Elle est incroyable. Je respecte son jeu.

Il a fallu cinq ans à Mulkey pour amener Baylor au match de championnat.

Elle l’a fait en deux avec l’école phare de son pays d’origine après avoir battu Virginia Tech en demi-finale.

Les Tigers ont fait le Final Four en cinq saisons consécutives de 2004 à 2008, dirigées par les grandes joueuses de basket-ball féminines Seimone Augustus et Sylvia Fowles.

LSU n’a jamais pu accéder au match pour le titre jusqu’à présent.

L’équipe masculine n’avait jamais réussi non plus.

« C’est tellement excitant – je ne sais même pas quel âge a LSU », a déclaré Mulkey. « Je ne sais même pas quand ils ont commencé à jouer au basket-ball masculin ou féminin, mais ça doit être il y a longtemps. Et de penser à tous ces grands joueurs qui ont joué dans la NBA et la WNBA, et ils n’ont jamais joué pour un championnat national. C’est ahurissant pour moi.

Clark a été comparée au grand Pete Maravich du LSU depuis qu’elle était au lycée.

C’est une comparaison pas farfelue, selon le garde de l’Iowa.

« Je connais son jeu. J’ai vu beaucoup de ses faits saillants », a déclaré Clark. « Évidemment un énorme compliment. J’ai vu quelqu’un m’appeler comme Ponytail Pete ou quelque chose comme ça. J’ai pensé que c’était assez drôle. Je pense juste un énorme compliment. Comme vous l’avez dit, je suis très fier de pouvoir faire beaucoup de choses différentes pour mon équipe, que ce soit marquer, mais je pense aussi que les passes peuvent parfois être négligées.