HOUSTON – Le premier adjectif qui m’est venu à l’esprit était incroyable.

Puis miraculeux suivi d’incroyable.

« C’est peut-être le meilleur mot », a déclaré Mike Jarvis au Post, lorsqu’on lui a demandé de décrire la course époustouflante de Florida Atlantic jusqu’au Final Four.

L’ancien entraîneur de St. John’s comprend mieux que quiconque à quel point le travail de Florida Atlantic est difficile et à quel point il est choquant pour les Owls, neuvième tête de série, d’être parmi les quatre dernières équipes en lice.

Jarvis a entraîné Florida Atlantic pendant six saisons, de 2008 à 2014.

Il a été le dernier homme à remporter 20 matchs en une seule année à l’école Conference USA avant que Dusty May ne guide les Owls vers un record du programme de 35 victoires cet hiver.

« Les raisons pour lesquelles Coach May [should be] être l’entraîneur national de l’année est un travail incroyablement difficile, comme la plupart des emplois à ce niveau », a déclaré Jarvis. « Avec le budget que vous avez, avec les installations dont vous disposez, avec le fait que vous devez généralement jouer à beaucoup de jeux achetés, ce qui signifie que vous subissez beaucoup de pertes parce que vous jouez contre des équipes, vous n’avez probablement rien à faire. jouer contre, et cela détruit à son tour la confiance de beaucoup d’enfants.

Vivant maintenant à Boynton Beach, en Floride, Jarvis, âgé de 77 ans, suit toujours le programme et assiste à quelques matchs chaque saison.

Le plus grand changement qu’il ait remarqué depuis son séjour là-bas est la direction de l’école.

Le directeur sportif Brian White a conçu le prochain déménagement des Owls à l’American Athletic Conference et a mis à niveau les installations avec bien d’autres choses à venir.

Il a également embauché May, assistant en Floride à l’époque, en 2018, et les deux parties devraient s’entendre sur une nouvelle prolongation à long terme après ce week-end, a déclaré May.

« Maintenant, ils ont un gars qui, je pense, comprend de quoi il s’agit », a déclaré Jarvis, faisant référence à White. « Je pense qu’il comprend de quoi il s’agit. Il a embauché un jeune entraîneur vraiment de qualité qui est venu et a fait un travail incroyable.

May n’a pas encore connu de saison perdante, bien qu’il n’ait pas gagné plus de 19 matchs avant cette année.

Il a été capable de garder tout son noyau ensemble, ce qui n’est pas une mince affaire à l’ère du portail de transfert.

Cet hiver, Florida Atlantic a fait une percée majeure. Il a été classé au niveau national pour la première fois dans l’histoire du programme et a battu la centrale électrique de l’État de Floride sur la route.

Beaucoup de choses se sont bien passées dans cette course. Purdue n’est devenu que le deuxième n ° 1 à perdre face à un n ° 16 lorsqu’il est tombé face à Fairleigh Dickinson au premier tour, préparant Florida Atlantic avec un match de deuxième tour beaucoup plus facile.

Il en a profité, puis a dominé le Tennessee n ° 4 dans le Sweet 16 et l’État du Kansas n ° 3 dans l’Elite Eight.

« Purdue a perdu, et cela en soi était énorme », a déclaré Jarvis, qui a été entraîneur à St. John’s de 1998 à 2003. « Vous devez être bon, vous devez bien jouer, vous devez être en bonne santé et vous devez avoir de la chance de votre côté. Toutes ces choses sont allées dans le sens de la FAU.

C’est quand même une histoire incroyable.

Avant ce mois de mars, Florida Atlantic n’avait jamais gagné un match du tournoi NCAA.

Il reste maintenant à deux victoires de ce qui serait le championnat national le plus improbable de l’histoire du basketball universitaire.

« Si quelqu’un avait dit que cela pouvait arriver », a déclaré Jarvis, « je ne l’aurais pas cru. »

Trois clés : Florida Atlantic contre San Diego St.

Faire face à la pression

Aucun programme n’a été à ce point auparavant.

C’est tout nouveau.

Le battage médiatique, les obligations médiatiques, jouer sous le microscope qui est la plus grande scène du basket-ball universitaire dans un dôme monstrueux comme le NRG Stadium.

L’équipe qui gère le mieux cela, et qui n’a pas besoin de temps pour s’adapter une fois le ballon remonté, peut être celle qui passe à autre chose.

Bataille au milieu

Vladislav Goldin, le Russe de 7 pieds qui a produit 14 points, 13 rebonds, deux blocs et deux passes décisives pour contrôler la peinture, était le héros méconnu de l’Elite Eight de Florida Atlantic contre l’État du Kansas.

Ce ne sera pas aussi facile contre Nathan Mensah de l’État de San Diego, deux fois joueur défensif de l’année de Mountain West.

Le 6-10 Mensah ancre la quatrième défense des Aztèques en termes d’efficacité.

Matt doit être l’homme

L’État de San Diego a survécu malgré les problèmes de tir du meilleur buteur Matt Bradley.

Le seul buteur à deux chiffres de l’équipe par match, il n’a en moyenne que six points sur 22,2% de tirs au cours des trois derniers matchs du tournoi NCAA.

Il est difficile de voir les Aztèques se qualifier pour le match de championnat national à moins que le garde senior ne trouve son coup.