Le mois de mars marquait l’anniversaire du début de mon congé de maternité. Le contrat de recherche sur lequel j’étais a expiré entre-temps, mais j’ai obtenu un poste de chercheur dans une nouvelle institution. Pendant l’année où j’ai été éloignée de la science et de l’université pour me concentrer sur mon bébé, j’ai combattu l’anxiété de fond à combustion lente de savoir que je ne publierais pas pendant cette période. Avant d’accoucher, j’ai pensé que je pourrais peut-être écrire un papier ou deux entre les siestes. Quand j’ai essayé, je ne pouvais jamais me concentrer suffisamment pour le faire. Finalement, j’ai décidé que j’allais simplement profiter de la maternité et voir ce qui se passerait. Je ne peux pas dire que je le regrette, mais je ne peux pas non plus dire que je suis en paix avec cette décision.
La parentalité affecte fortement la carrière des femmes, les tendances dans les dossiers de publication des mères suivant de près les tendances du niveau d’attention dont un enfant a besoin à différents stades de développement.1 Dans une certaine mesure, on pouvait s’y attendre, puisque les femmes traversent physiquement l’accouchement et la récupération post-partum. Mais comme les responsabilités en matière de garde d’enfants incombent également principalement aux femmes, l’impact sur leur carrière est non seulement plus profond, mais aussi plus durable. Même dans les pays où le congé parental est offert, il est courant que le congé de paternité soit de plusieurs mois plus court que le congé de maternité, ce qui ramène à l’attente implicite que les mères seront les aidantes par défaut.
Les parents doivent choisir entre s’occuper de leurs enfants ou travailler à leur carrière
Il y a beaucoup d’institutions et d’universitaires établis qui peuvent faire pour atténuer les effets du congé de maternité sur la carrière de quelqu’un, comme être flexible sur le travail à temps partiel et à distance, ou soutenir les mamans qui amènent leurs enfants au travail ou à des conférences.2 Cependant, aucun soutien ni aucune bonne intention ne peut changer la réalité de l’évaluation des carrières universitaires : si vous ne publiez pas, vous n’êtes pas cité, ce qui signifie que votre h-index (qui calcule soi-disant la productivité et l’impact de la publication et nombres de citations) stagne et vous êtes automatiquement moins compétitif.
Le milieu universitaire reproduit ainsi un scénario omniprésent dans notre société, dans lequel les parents, en particulier les mères, doivent choisir entre s’occuper de leurs enfants ou travailler à leur carrière. L’idée qu’il y a ici un équilibre à trouver est un peu naïve, puisque les mères sont automatiquement perçues comme moins engagées dans le travail, moins compétentes et donc moins compétitives quelle que soit la durée de leur congé de maternité. Ce qui est généralement atteint n’est pas tant un équilibre qu’un double fardeau pour les mères qui se sentent obligées de maintenir leur rendement scolaire. Et pourtant, la recherche montre toujours qu’aucune carrière ne sort indemne de la parentalité. La pression irréaliste (et brutale) que les paramètres de recherche exercent sur les chercheurs pour qu’ils publient en continu exclut nécessairement les personnes qui interrompent leur carrière pour avoir des enfants ou s’occuper autrement des autres ; en fait, il exclut les personnes qui interrompent leur carrière pour quelque raison que ce soit.
Pour citer le manifeste de Leiden, qui propose un ensemble de principes pour guider l’évaluation de la recherche, les paramètres de recherche sont « généralement bien intentionnés, pas toujours bien informés, souvent mal appliqués ».3 Les mesures quantitatives telles que le nombre de publications et de citations, les facteurs d’impact et l’indice h ne peuvent pas représenter la qualité de la recherche menée par le chercheur. Un document bien équilibré basé sur des mesures minutieuses et répliquées avec diligence prend plus de temps à produire qu’un travail précipité, mais des mesures quantitatives favoriseraient le scientifique pressé par rapport au scientifique diligent. Les paramètres quantitatifs sont également une mauvaise mesure de la productivité; un chercheur à temps partiel qui publie autant qu’un chercheur à temps plein est plus productif, mais cela ne transparaît pas dans ces mesures. De plus, le nombre de publications et de citations, ou même le niveau d’attention (j’aime, partages, vues) qu’un article reçoit, ne reflètent aucune des responsabilités institutionnelles qu’un chercheur peut avoir au sein de son département ou de son université. Les mesures de recherche quantitatives échouent donc totalement à dépeindre l’impact qu’un chercheur peut avoir sur ses étudiants, ses institutions et ses communautés.
Puisqu’ils ne parviennent pas à fournir une image globale du travail, de la compétence ou de l’impact d’un chercheur, les paramètres de recherche ne peuvent pas être utilisés comme un outil unique ou même principal pour mesurer la qualité de la recherche. Au lieu de cela, pour être en mesure de juger de la qualité du travail d’un chercheur, il faut prendre le temps de lire une sélection de ses publications et de se familiariser avec son travail. Une première série de courts entretiens en ligne peut également aider à avoir une meilleure idée de l’expérience d’un candidat. Ces approches prennent sans aucun doute plus de temps, mais elles constituent une méthode plus juste pour mesurer la compétence en recherche.
En fin de compte, il est inacceptable que des paramètres de recherche soient utilisés pour filtrer les candidats ou pour choisir entre deux candidats par ailleurs également compétents. L’utilisation non informée et irresponsable des paramètres de recherche quantitative désavantage non seulement les parents – les mères en particulier – sur le cheminement de carrière universitaire, mais c’est aussi un très mauvais service à la science en général. Abuser des paramètres de recherche limite l’accès aux carrières scientifiques et contrecarre la diversité dans les espaces scientifiques.
