Explicateur de la catastrophe de Bhopal : la décision de justice mettra-t-elle fin à la recherche d’indemnisation des victimes ?


En décembre 1984, l’une des pires catastrophes industrielles au monde a frappé la ville de Bhopal, dans le centre de l’Inde, tuant des milliers de personnes et en blessant des centaines de milliers. Les conséquences de la catastrophe ont soulevé d’importantes questions sur la valeur de la vie dans un pays en développement et sur la conduite des sociétés multinationales.

Pourquoi parlons-nous de cela maintenant alors que la catastrophe a eu lieu il y a 39 ans ?

Une décision rendue plus tôt ce mois-ci par la Cour suprême indienne a, en effet, mis fin à toute possibilité pour les victimes de la catastrophe de recevoir une indemnisation supplémentaire.

Quelle était la catastrophe de Bhopal ?

Dans la nuit du 2 au 3 décembre 1984, 40 tonnes de gaz d’isocyanate de méthyle se sont échappées de l’usine de pesticides appartenant à Union Carbide India (UCI) – une filiale de la société américaine Union Carbide – dans la ville de Bhopal. Un nuage dense d’isocyanate de méthyle – un produit chimique incolore et inodore 500 fois plus toxique que le cyanure d’hydrogène – s’est répandu sur la ville, empoisonnant sa population, endommageant les yeux et les poumons et perturbant les systèmes immunitaire, reproducteur et musculo-squelettique. Des gens, des oiseaux et des animaux sont tombés morts dans les rues. On estime que plusieurs milliers de personnes sont mortes au cours des trois premiers jours alors que les médecins s’efforçaient de soigner les personnes exposées. Au cours des mois et des années à venir, plus d’un demi-million de personnes ont souffert des effets chroniques à long terme de l’isocyanate de méthyle.

Qui était responsable de la catastrophe ?

Écrivant dans la presse locale deux ans avant la catastrophe, Rajkumar Keswani a rapporté que les procédures de sécurité étaient laxistes à l’usine UCI, ce qui en faisait une bombe à retardement. Ses avertissements sont tombés dans l’oreille d’un sourd. À la suite de la catastrophe, Union Carbide et UCI ont été accusées de prendre des raccourcis et d’installer des systèmes de sécurité inadéquats et inappropriés par rapport à leurs autres usines. L’UCI et sa société mère ont imputé le sabotage à la catastrophe, mais ont ensuite conclu des accords à l’amiable avec le gouvernement indien.

Combien de personnes ont été touchées ? Combien sont morts ?

Selon les archives officielles, la catastrophe a fait 5 295 morts et 568 292 blessés. Le commissaire au bien-être du gouvernement de l’État du Madhya Pradesh a répertorié 15 248 décès officiels jusqu’en 1997. Les organisations de survivants estiment le nombre de morts à 22 872 jusqu’en 2010. Les chiffres officiels sont vivement contestés par les groupes de survivants et la disparité est le résultat de la période les décès sont comptés et, disent-ils, déclassement arbitraire de certains décès en blessures. Une étude réalisée en 2004 par Amnesty International a estimé le nombre de morts immédiat entre 7 000 et 10 000.

Quelle indemnité a été versée ?

Afin de rémunérer rapidement les victimes et de créer un cadre institutionnel pour la distribution de l’indemnisation, le gouvernement indien a adopté une loi en 1985. Celle-ci accordait au gouvernement central le droit exclusif de représenter et d’agir à la place de toute personne habilitée à faire une demande d’indemnisation. Elle autorisait également le gouvernement à intenter des poursuites ou d’autres poursuites.

La loi signifiait que les survivants et leurs organisations ne pouvaient pas poursuivre Union Carbide, ce qui en faisait la responsabilité du gouvernement, qui exigeait 3,3 milliards de dollars (2,7 milliards de livres sterling) d’Union Carbide mais a réglé 470 millions de dollars à l’amiable. Les organisations de survivants l’ont qualifié de braderie et les allégations de corruption impliquant des politiciens et le système judiciaire étaient monnaie courante.

Selon les organisations de survivants, l’indemnisation moyenne versée aux personnes souffrant de blessures mineures était de 50 000 INR (494 £), les blessures graves de 52 000 INR jusqu’à un maximum de 100 000 INR (988 £) et 200 000 INR ont été versées à la famille. pour un décès.

Les organisations représentant les victimes ont remis en question les critères utilisés pour catégoriser les blessures. Ils disent que 6000 personnes se rendent quotidiennement dans divers hôpitaux pour diverses affections graves liées à la catastrophe depuis de nombreuses années.

Quelqu’un a-t-il été condamné pour la catastrophe ?

Le 7 décembre 1984, Warren Anderson, président de l’Union Carbide a été arrêté par la police du Madhya Pradesh à l’aéroport de Bhopal alors qu’il arrivait des États-Unis. Il avait été inculpé d’« homicide coupable ne constituant pas un meurtre ». Cependant, la pression intense des États-Unis sur le gouvernement de Rajiv Gandhi a conduit à la libération sous caution d’Anderson. Il s’est ensuite enfui aux États-Unis. Anderson est décédé en 2014 sans avoir été traduit en justice.

Vingt-cinq ans plus tard, un tribunal local a condamné plusieurs anciens employés d’Union Carbide – tous des Indiens – à des peines de deux ans de prison pour négligence. Ces anciens employés comprenaient Keshub Mahindra, l’ancien président de l’UCI, le vice-président Gokhale, directeur général et Kishore Kamdar, vice-président. Ils ont été condamnés à payer une amende de 100 000 INR. La Cour suprême a modifié l’accusation d’« homicide coupable » – qui est passible d’une peine maximale de 10 ans – en « acte téméraire et négligent » en 1996 passible d’une peine de deux ans de prison. Cependant, aucun des condamnés n’est allé en prison.

Qu’est-il arrivé à Union Carbide en Inde, après la catastrophe ?

Deux ans après la catastrophe, l’UCI faisait toujours des affaires en Inde, malgré les protestations des survivants. En décembre 1987, cependant, des accusations ont été portées contre Anderson, Union Carbide et ses filiales. Cela a apparemment conduit Union Carbide et UCI à quitter le pays.

D’autres détails ont émergé d’une enquête publiée par Al Jazeera en décembre de l’année dernière qui suggèrent que ce n’est pas toute l’histoire. Le rapport a révélé que des sociétés écrans avaient été créées pour poursuivre les activités comme d’habitude. Ces sociétés ont continué à fournir des produits Union Carbide à diverses entités gouvernementales et privées indiennes pendant près de 14 ans. Bien que les dossiers soient fragmentaires, ils indiquent qu’entre 1995 et 2000, la société a vendu 55 800 tonnes de fils et câbles sur le marché indien, par exemple.

Est-ce la fin du chemin pour les victimes de Bhopal en quête de justice ?

Alors que la Cour suprême a effectivement fermé ses portes aux victimes demandant réparation à Dow Chemical – les propriétaires actuels d’Union Carbide – les affaires judiciaires ne sont pas terminées. Deux autres affaires sont toujours pendantes devant la Cour suprême : l’UCI est accusée de contaminer les eaux souterraines avec des déchets dangereux et la population locale poursuit pour l’approvisionnement en eau potable et une autre demande une indemnisation au gouvernement indien. Plusieurs autres affaires pénales et médicales sont toujours pendantes devant les tribunaux locaux et régionaux.

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