KANSAS CITY, Mo. – Tyrese Hunter a marqué 19 points, Marcus Carr et Christian Bishop en ont ajouté 18 chacun, et le Texas, deuxième tête de série, a remporté une victoire de 83-71 contre Xavier, n ° 3, vendredi soir, pour atteindre l’élite huit de la NCAA. Tournoi pour la première fois en 15 ans.

Jouant la plupart du temps sans la star malade Dylan Disu, les Longhorns – la tête de série la plus élevée après la défaite des n ° 1 de l’Alabama et de Houston plus tôt dans la nuit – ont pris une avance de 42-25 à la mi-temps. Ils ont rapidement dépassé les 20 avant de parcourir le reste du chemin dans un affrontement avec Miami, cinquième tête de série, dimanche soir pour une place dans le Final Four à Houston.

Sir’Jabari Rice avait 16 points et Timmy Allen en a ajouté 11 pour les Longhorns (29-8), qui ont gardé Souley Boum et le reste des menaces du périmètre de Xavier sous contrôle tout en rendant la vie misérable à Jack Nunge.

Adam Kunkel a frappé cinq 3 points et a mené les Mousquetaires (27-10) avec 21 points. Nunge a marqué 15 points mais a eu besoin de 19 tirs pour y arriver, tandis que Colby Jones a également récolté 15 points. Boum n’a marqué aucun panier avant le début de la deuxième mi-temps et a terminé avec 12 points.

Le travail que les Longhorns ont fait en fermant Xavier n’était que le dernier exemple d’un travail magistral de l’entraîneur par intérim Rodney Terry. L’assistant de longue date a pris la relève en décembre, lorsque Chris Beard a été suspendu puis licencié pour une accusation de violence domestique abandonnée depuis, et Terry a non seulement empêché la saison de s’effondrer, mais a fait monter son équipe en flèche.

Les choses ne seront pas plus faciles contre Miami, qui a remporté une victoire de 89-75 contre les Cougars.

Et surtout sans Disu, qui a mené les Longhorns à un titre de tournoi Big 12 et a remporté les honneurs de MVP au même étage il y a un peu plus de deux semaines, et qui avait dominé les deux premiers tours du tournoi NCAA.

Disu a tenté de jouer malgré une blessure au pied gauche que les Longhorns avaient réussi à garder secrète vendredi soir, mais il n’a duré que quelques minutes avant de boiter du sol et directement au vestiaire. Lorsqu’il est revenu sur le banc, il portait une grosse botte de marche, un sweat à capuche noir et une expression sinistre.

Reléguée à une pom-pom girl de 6 pieds 9 pouces, Disu avait au moins de quoi célébrer.

Carr a démarré rapidement les Longhorns, tournant dans la voie comme un Tilt-A-Whirl pour des seaux difficiles au bord, et même renversant un désespoir 3 en rotation à l’expiration du chronomètre des tirs. Et lorsque l’entraîneur des Mousquetaires, Sean Miller, a échangé une défense d’homme à homme contre une zone, les Longhorns ont commencé à envoyer le ballon à Bishop dans la peinture.

Avec des dizaines de membres de la famille et d’amis sur place, le transfert de Creighton de la banlieue de Kansas City à Lee’s Summit, Missouri, s’est mis au travail. Bishop a lancé un dunk sur le lob alley-oop de Carr, puis en a claqué un autre quelques minutes plus tard.

Au moment où Allen a encaissé un demi-terrain, les Longhorns avaient établi un avantage de 42-25 à la mi-temps – et ont dû être redirigés du tunnel Xavier, où ils étaient occupés à célébrer, vers leur propre vestiaire.

Xavier a essayé de reculer à quelques reprises, mais les Longhorns n’ont jamais permis à leur avance de renifler un chiffre. Et cela a donné à Terry, qui est retourné au Texas après avoir été entraîneur-chef à Fresno State et UTEP, une chance de respirer profondément et de profiter du moment.

Le joueur de 54 ans de la petite ville texane d’Angleton faisait partie de l’équipe de Rick Barnes la dernière fois que les Longhorns ont atteint l’Elite Eight, en 2008. Il faisait partie de l’équipe de 2003 qui les a guidés jusqu’au Final Four, aussi.

Maintenant, il est sur le point d’emmener le Texas dans un autre voyage improbable sur la plus grande scène du basket-ball universitaire.