En décembre et janvier, plusieurs capital-risqueurs américains et britanniques se sont précipités à Paris pour se disputer une participation dans un nouveau intelligence artificielle entreprise qui pourrait remodeler la façon dont les gens travaillent.

La startup qu’ils ont courtisée, Dust, n’était composée que de deux personnes. Il n’avait pas encore été incorporé. Et il a rejeté une proposition généreuse de la grande société d’investissement Coatue Management, entre autres offres, ont déclaré à Reuters trois personnes proches de l’accord.

Capitale Séquoia a gagné, ont déclaré deux des personnes, menant une importante levée de fonds « d’amorçage » de 5 millions de dollars. Dust vise à créer des outils d’IA qui améliorent la productivité des cols blancs.

La poussée rapide d’Alphabet Inc et de Microsoft Corp sur l’IA et les milliards de dollars qu’ils dépensent pour gagner un avantage ont accru la concurrence dans la Silicon Valley. Les startups de l’espace attirent les offres d’investisseurs pour affronter leurs pairs Big Tech et concluent des accords en quelques jours au lieu de plusieurs semaines. C’est un point positif pour un marché du capital-risque autrement lent.

« Les grandes entreprises de technologie qui investissent massivement dans l’IA ne laisseront pas leur avantage de distribution en place s’échapper facilement », a écrit Konstantine Buhler, un partenaire de Sequoia Capital qui a dirigé l’accord Dust et recherche des applications de productivité sur la conviction que « la perturbation est inévitable ». « 

Il y a un engouement pour l’investissement dans l’intelligence artificielle générative, le sous-ensemble de l’IA qui a explosé en popularité avec ChatGPT, le chatbot de la startup OpenAI. Une telle technologie peut créer pratiquement n’importe quel texte, image ou autre contenu sur commande après s’être entraîné sur les entrées de données passées.

« Les VC pensent que c’est le nouvel Internet », a déclaré à Reuters un fondateur de l’IA générative aux États-Unis.

Les investissements dans ces startups ont grimpé à 5,9 milliards de dollars depuis le début de 2022, contre 1,5 milliard de dollars en 2020, selon les données de PitchBook. Bien que la fermeture de la Silicon Valley Bank puisse entraver le financement par emprunt, les investisseurs en capital-risque ont déclaré que l’intérêt pour le financement Startups IA reste élevé, en particulier pour les meilleurs fondateurs en phase de démarrage.

Samir Kaul, associé fondateur de Khosla Ventures, lui-même l’un des premiers bailleurs de fonds d’OpenAI, a déclaré que l’entreprise recevait des présentations d’IA beaucoup plus génératives qu’il y a à peine six mois.

« Maintenant, vous obtenez cette mentalité de troupeau » parmi les investisseurs en capital-risque, a déclaré Kaul. Cela signifie que les entreprises peu reluisantes « se financeront », puis « échoueront et donneront un œil au beurre noir à l’ensemble du secteur, qui est très prometteur ».

ChatGPT a déclenché des investissements massifs parce que « plus de quatre-vingt-dix pour cent des investisseurs en capital-risque sont en fait très réfractaires au risque. Tant que vous ne voyez pas une application réelle, les gens ne plongent pas vraiment », a-t-il déclaré.

OFFRES CONCURRENTIELLES

Les réponses humaines de ChatGPT à toute requête ont fait prédire aux observateurs que l’IA pourrait perturber la technologie des moteurs de recherche, ainsi que la domination du marché par Google. Deux mois après son lancement, Microsoft a mis à jour son concurrent de recherche Bing avec un chatbot alimenté par la technologie OpenAI.

Les investisseurs sentent l’opportunité, même pour une vente si ce n’est une introduction en bourse ; certains parient que les startups de l’IA pourraient dépasser leurs plus grands rivaux, gênés par leur taille.

You.com, une société de moteurs de recherche fondée en 2020 et soutenue par le PDG de Salesforce, Marc Benioff, a trouvé une nouvelle vie en intégrant la technologie d’IA générative. Il a attiré davantage l’attention des utilisateurs et des investisseurs, traitant des millions de recherches par jour, a déclaré la société à Reuters.

Jordan Jacobs, associé directeur chez Radical Ventures et investisseur dans You.com, a déclaré que la start-up était « un exemple des bonnes personnes avec la bonne technologie et la bonne opportunité, qui peuvent perturber même les modèles commerciaux les plus performants au monde ».

Les outils de productivité, y compris les assistants d’écriture tels que Jasper et Regie.ai, ont également attiré des millions de dollars de financement. Ces entreprises ont gagné des affaires en aidant les rédacteurs de blogs et les vendeurs à faire leur travail plus rapidement. Mais maintenant, Big Tech a prévisualisé des mises à niveau pour Google Docs et Microsoft Word qui peuvent rédiger une copie marketing.

La façon dont Jasper et Regie.ai s’en sortiront une fois ces outils rivaux déployés reste incertaine. Le PDG de Regie.ai a déclaré plus tôt à Reuters que son expertise interne et sa concentration sur les ventes le mettaient bien en place, tandis qu’un vice-président de Jasper a déclaré que son IA qui crée du contenu de marque sur toutes les plateformes le distinguait.

Dans une telle concurrence frontale, les investisseurs recherchent tout avantage technique qui pourrait faire ressortir un challenger de startup. Magic, un outil d’ingénierie logicielle qui peut aider à écrire et à éditer du code, construit sa propre IA spécialisée et son interface utilisateur, par exemple, a déclaré Jill Chase, partenaire de CapitalG qui a dirigé son cycle de financement. La société a levé 23 millions de dollars dans le but de concurrencer GitHub, propriété de Microsoft.

Pourtant, la plus grande course est parfois entre les investisseurs eux-mêmes, faisant grimper les valorisations. Greylock a récemment transmis son soutien à un fondateur qui avait 10 offres concurrentes pour mener un cycle de financement, un nombre inhabituellement élevé, a déclaré Saam Motamedi, partenaire du capital-risque entreprise.

Les transactions qui pourraient prendre jusqu’à six semaines dans le cadre d’un financement dit de série A se concluent désormais en quelques jours à peine, a-t-il déclaré.

« Tout ce que nous avons fait dans le domaine de l’IA a eu de nombreuses feuilles de conditions de la plupart de nos concurrents. Les entrepreneurs ont la chance de choisir avec qui ils veulent travailler », a déclaré Motamedi.

« Vous pourriez décrire l’environnement comme exubérant ou même excessif en termes de ce qui se passe », a-t-il dit, « mais il y a beaucoup de substance sous-jacente ».

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