Relativity Space a un échec réussi avec les débuts de Terran 1


La fusée blanche brillante Terran 1 a été lancée lors de sa troisième tentative mercredi soir, décollant de la station spatiale Cape Canaveral en Floride.

La petite fusée alimentée au méthane a ensuite produit des vues époustouflantes alors qu’une flamme bleu-vert l’a propulsée vers l’espace contre la noirceur de la nuit. Le premier étage, avec neuf moteurs, semblait fonctionner nominalement alors qu’il s’élevait doucement dans l’atmosphère, tirant pendant plus de deux minutes. Ensuite, le deuxième étage de la fusée s’est séparé avec succès.

Après ça, quelque chose arrivé. D’après la vidéo à bord de la fusée, il est apparu que le moteur du deuxième étage a tenté de s’allumer mais n’a pas pu maintenir cet allumage. Jusqu’à présent, la société n’a pas indiqué précisément ce qui n’allait pas, qu’il s’agisse d’un problème avec l’une des pompes à propulseur, les injecteurs ou le système d’allumage. Quoi qu’il en soit, le deuxième étage – qui ne transportait aucune charge utile en raison de la nature expérimentale du vol d’essai – est retombé dans l’océan Atlantique.

Après le vol, Relativité a publié une déclaration sur Twitter caractérisant la mission comme un succès en raison du passage de la fusée dans la zone de pression dynamique maximale pendant son profil de vol.

« Le lancement d’aujourd’hui a prouvé que les technologies de fusée imprimées en 3D de Relativity permettront à notre prochain véhicule, Terran R », a déclaré la société. « Nous avons réussi à passer par Max-Q, l’état de contrainte le plus élevé sur nos structures imprimées. C’est le plus grand point de preuve de notre nouvelle approche de fabrication additive. Aujourd’hui est une énorme victoire, avec de nombreuses premières historiques. Nous avons également progressé jusqu’à la coupure du moteur principal Nous évaluerons les données de vol et fournirons des mises à jour publiques au cours des prochains jours. »

Il convient de qualifier le lancement de mercredi de succès. De la nouvelle ère des petits lanceurs développés commercialement, la fusée Terran 1 a fait plus loin lors de son premier vol qu’Astra, Virgin Orbit, Firefly et ABL Space Systems. Seul Rocket Lab, avec le lancement de sa petite fusée Electron en 2017, a connu un vol initial plus réussi. En produisant une fusée avec environ 85% de matériaux fabriqués de manière additive, Relativity a volé avec un processus de fabrication sensiblement nouveau.

La mesure dans laquelle le lancement de mercredi a validé la structure fabriquée de manière additive de la fusée Terran 1 devra être évaluée avec les données du vol – était-ce un appel serré ou la structure était-elle vraiment robuste ? Ces informations aideront probablement à déterminer la quantité de Terran R produite grâce à la technologie d’impression 3D.

Le Terran 1 a produit de belles flammes bleues lors de son ascension.

Une autre grande question sur l’avenir de Relativity est la rapidité avec laquelle l’entreprise s’éloigne du Terran 1, avec une capacité de charge utile de 1,25 tonne métrique en orbite terrestre basse, vers le véhicule Terran R beaucoup plus grand. Avant ce lancement, le PDG de Relativity, Tim Ellis, ne s’est engagé qu’à piloter la fusée Terran 1 une fois de plus. Cependant, la déclaration de la société – parlant d’activer « notre prochain véhicule » – indique que Relativity pourrait être prêt à passer immédiatement à Terran R.

Quelle que soit la décision finale de Relativity Space, il sera en mesure de poursuivre ces plans avec beaucoup de confiance après le vol de mercredi soir.

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