Luana Pinheiro est prête à se lancer correctement dans l’UFC.

Parfaite en tant que professionnelle depuis son troisième combat en carrière, la Pinheiro 10-1 a vu son élan stoppé par une blessure au LCL en 2022, la mettant à l’écart pendant toute l’année. La perspective brésilienne des poids paille a réussi à éviter la chirurgie alors qu’elle se réhabilitait patiemment pendant plus de huit mois.

Pinheiro a gagné son chemin vers l’octogone grâce à Dana White Série Concurrent fin 2020, éliminant Stephanie Frausto au premier tour avant une victoire moins qu’idéale lors de ses débuts à l’UFC. Un coup de pied illégal de Randa Markos a sonné le glas de Pinheiro à l’intérieur de l’UFC Apex, ce qui lui a valu une victoire par disqualification avant de prendre une décision unanime contre Sam Hughes à la fin de 2021. Maintenant, la joueuse de 29 ans est prête à concourir devant sa première foule à l’extérieur de l’Apex lors de l’UFC 287 le 8 avril à Miami, en Floride.

« Ce qui m’a motivé à entrer dans le MMA, c’est de voir Ronda [Rousey] faites son débrayage et entendez les gens l’acclamer, entendez la foule se déchaîner », a déclaré Pinheiro à MMA Mania. « C’est ce qui m’a donné envie de commencer à faire du MMA. Quand je suis là et dans un environnement où les gens applaudissent et crient, cela me motive tellement, alors je veux me nourrir de cette motivation et de cette énergie.

« Encore plus sur cette carte, c’est une carte emballée de haut en bas. Je suis tellement excité d’en faire partie. Je n’ai jamais pensé au nombre de combats que j’ai eu à l’UFC jusqu’à présent, ce n’est pas quelque chose qui me passe par la tête. Je suis plus soucieux de faire de mon mieux, de faire un show et de rendre les fans heureux. C’est ce qui m’intéresse. »

Actuellement classée n ° 14 à 115 livres, Pinheiro a été une combattante polyvalente jusqu’à présent dans sa carrière grâce à une solide base de judo accompagnée de compétences de frappe de plus en plus dangereuses. À son retour, la native de Joao Pessoa obtiendra son plus gros test à ce jour lorsqu’elle sera jumelée à l’ancienne championne des poids atomiques de l’Invicta FC et vétéran chevronnée Michelle Waterson-Gomez.

Admettant les difficultés de ralentir sa récupération comme l’exigeait l’année dernière, Pinheiro est plus que satisfaite de ne pas avoir un adversaire « lay-up » pour l’accueillir à nouveau.

« J’aime les défis », a déclaré Pinheiro. « Plus le défi est grand, plus la motivation est grande, je dis toujours. Michelle Waterson est en fait une grande adversaire. Elle a le double du nombre de combats que j’ai. Depuis que je suis entré à l’UFC, j’ai toujours voulu les gros combats, j’ai toujours voulu les grands noms. Donc, elle n’est qu’une étape sur la voie de la réalisation de ce que je suis censé réaliser ici à l’UFC.

«Je crois que ça va être un grand combat, je vais faire de mon mieux. Je suis sûr qu’elle fera de son mieux aussi. J’espère que nous organiserons un spectacle pour les fans.