Faire quelque chose de nouveau comporte toujours un élément de risque. Et notre appétit pour le risque varie considérablement, en fonction de l’enjeu, ainsi que des récompenses ou des résultats potentiels. Il en va de même pour le marché en plein essor des batteries, en particulier pour les batteries plus grandes destinées aux véhicules électriques ou aux projets de stockage plus importants.
Les récompenses potentielles sont énormes, car la décarbonisation des transports, l’équilibrage du réseau et d’autres activités entraîneront une demande massive de batteries. Mais il existe des risques, notamment en raison de la grande quantité de capital nécessaire pour construire une giga-usine de batteries. Parfois, ces risques dépasseront l’appétit des investisseurs, comme l’a récemment découvert la startup britannique de batteries Britishvolt à ses dépens. Les détenteurs des cordons de la bourse doivent équilibrer ces risques et décider où et comment engager leurs ressources.
De nombreux aspects joueront dans ces décisions : doivent-ils soutenir des opérateurs établis et éprouvés, ou rechercher la technologie émergente qui les remplacera ? Existe-t-il un accès à la main-d’œuvre, à la chaîne d’approvisionnement et à l’infrastructure appropriées ? Existe-t-il un marché local établi (les batteries sont lourdes et coûteuses à transporter, et de plus en plus de mesures politiques sont mises en place pour décourager les exportations et encourager la production locale) ? Quel soutien est disponible auprès des gouvernements locaux et nationaux ?
Avec un grand nombre d’usines proposées dans le monde, les entreprises et les gouvernements qui espèrent attirer des investissements dans leurs projets peuvent faire des choix qui exacerbent ou atténuent les risques. Les entreprises doivent démontrer qu’elles utiliseront judicieusement les fonds des investisseurs et fourniront un retour probable sur l’investissement. Les gouvernements, pour leur part, peuvent atténuer les risques en fournissant un environnement réglementaire et politique stable dans lequel les entreprises peuvent opérer : l’incertitude entravera toujours l’engagement, quel que soit le niveau d’investissement direct ou de subvention qui pourrait être promis.
Pendant des années, la Chine a consacré des ressources à la création d’une industrie de batteries de premier plan au monde, tandis que les politiques récentes et à venir des États-Unis et de l’UE offrent d’énormes incitations à la production nationale. D’autres suivront sans doute.
Un tel soutien, naturellement, doit également être abordable. Bien fait, il peut établir une industrie florissante avec un énorme potentiel de croissance qui rapportera des dividendes aux économies nationales – que les entreprises impliquées soient des multinationales locales ou étrangères. Mais mal fait, sans stratégie ni coordination, il risque de gaspiller des ressources et même de provoquer d’autres dommages à mesure que les industries associées – telles que la fabrication de véhicules – diminuent et se délocalisent.
