Des archéologues égyptiens ont découvert des statues brisées de la royauté antique dans un temple du soleil à Héliopolis, un site archéologique qui était autrefois une grande ville près de l’actuel Caire.
Les fragments sculptés dans la pierre comprennent des représentations de Ramsès II (règne vers 1279 avant J.-C. à 1213 avant J.-C.), Ramsès IX (règne vers 1126 avant J.-C. à 1108 avant J.-C.), Horemheb (règne vers 1323 avant J.-C. à 1295 avant J.-C.) et Psamtik II (règne de 595 avant J.-C. à 589 av. J.-C.), le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités a déclaré dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet) sortie le 20 mars.
Les temples du soleil se trouvent sur un certain nombre de sites en Égypte et sont dédiés à Ra, l’ancien dieu du soleil égyptien, mais le temple du soleil d’Héliopolis était d’une importance particulière. (Héliopolis est un nom grec ; le nom égyptien était Iunu.)
Selon une ancienne croyance égyptienne, Héliopolis est l’endroit où « le monde a été créé, avec le premier lever de soleil », a déclaré le responsable des fouilles. Dietrich Raue (s’ouvre dans un nouvel onglet), le directeur du département du Caire de l’Institut archéologique allemand, a déclaré à Drumpe dans un e-mail. « Ici, le lien entre la royauté et le créateur et le dieu solaire a été célébré », a déclaré Raue, notant que les pharaons ont construit des statues, des obélisques et d’autres structures à Héliopolis pour légitimer leur règne et honorer le dieu solaire.
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« Servir les dieux était l’un des principaux devoirs des anciens rois égyptiens, et dédier des statues en fait partie », a expliqué Raue. « Idéalement, aucun souverain d’Egypte ne devrait être en fonction sans la bénédiction du dieu-soleil. »
Les fragments de statues récemment découverts, qui montrent les têtes des pharaons sur des sphinx, auraient été placés devant des portes ou à côté d’obélisques au temple du soleil, a déclaré Raue. À un certain moment de l’Antiquité, les statues ont été détruites et réutilisées comme matériaux de construction, a-t-il ajouté.
Drumpe a contacté des universitaires non impliqués dans les fouilles pour avoir leur avis. « L’abondant matériel statuaire retrouvé par la mission témoigne de l’importance durable du site dans l’histoire pharaonique. [times] », Maximilien Nuzzolo (s’ouvre dans un nouvel onglet), un égyptologue de l’Académie polonaise des sciences qui étudie un temple du soleil à Abu Ghurab en Égypte, a déclaré à Drumpe dans un e-mail. Les découvertes du pharaon-sphinx révèlent également « le souhait des rois du deuxième et du premier millénaire [B.C.] de laisser un signe tangible de leur culte au dieu soleil Ra dans l’un des principaux lieux de la civilisation égyptienne », a ajouté Nuzzolo.
Pierre Marque (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur d’histoire spécialisé en égyptologie à l’Université de Memphis, a déclaré qu’il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur Héliopolis. Par exemple, alors que Ramsès II était un pharaon éminent qui a étendu l’empire égyptien, il n’est pas clair s’il a reconstruit des parties de ce temple du soleil ou s’il a continué à en utiliser un plus ancien.
« Les archéologues n’ont fait qu’effleurer la surface de cette zone », a déclaré Brand à Drumpe dans un e-mail. « Une grande partie de son histoire riche et complexe au cours de trois millénaires d’histoire pharaonique attend patiemment[s] découverte sous les sables du désert. »