Après plus de deux décennies de déception et d’attentes non satisfaites, de résultats médiocres et de finitions dans la moitié inférieure du Big East, il existe un espoir légitime que St. John’s puisse enfin retrouver sa pertinence nationale.
Il se présente sous la forme de Rick Pitino, l’entraîneur du Temple de la renommée de 70 ans et natif de New York qui a accepté de prendre le travail difficile sur un contrat de six ans lundi après-midi.
Pitino remplace Mike Anderson, licencié après quatre saisons pour la plupart décevantes, essayant de ressusciter cette équipe autrefois fière qui a remporté un match du tournoi NCAA pour la dernière fois il y a 23 ans et n’a pas atteint le tableau principal de la danse depuis 2015.
«Je veux en faire un programme parmi les 20 meilleurs. Je veux retourner à Louie [Carnesecca’s] jours où ils étaient une puissance pérenne, non seulement dans le Grand Est, mais dans tout le pays », a déclaré Pitino, double champion national qui a dirigé trois écoles différentes – Kentucky, Providence et Louisville – au Final Four. dans un entretien téléphonique. « Je n’envisagerais même pas de le prendre si je ne pensais pas que c’était une possibilité distincte. »
Pitino a rencontré les supérieurs de St. John’s sur le campus dimanche, et ils ont passé en revue tout ce qu’il jugeait nécessaire pour créer une équipe gagnante, de l’amélioration des installations aux plans de nom, d’image et de ressemblance et à la composition de la liste.
Il a décidé d’accepter le poste ce soir-là et de quitter Iona après avoir mené les Gaels à deux couronnes de la saison régulière MAAC et deux places au tournoi NCAA.
Il a annoncé la nouvelle à ses joueurs lundi après-midi, à peu près au moment où il a été annoncé pour la première fois qu’il partait.
Pitino s’attend à amener tout son personnel d’entraîneurs avec lui à St. John’s.
Cela inclut l’ancien entraîneur du Manhattan College, Steve Masiello, son assistant pendant six ans à Louisville.
Il pourrait choisir de conserver l’entraîneur-chef adjoint de St. John’s, Van Macon, qui est responsable du recrutement de la majeure partie de la formation actuelle.
« Je pensais juste que j’avais, je l’espère, si Dieu le veut, beaucoup de belles années devant moi, et j’ai dit: » Si je ne le prends pas, est-ce que je le regretterais tous les jours le reste de ma vie si Je ne relève pas ce défi », a déclaré Pitino.
Le buzz autour de ce mouvement possible a commencé pour de bon peu avant le tournoi Big East.
Le Post a été le premier à signaler un intérêt mutuel entre les deux parties.
Le président de l’université, le révérend Brian Shanley, a dirigé la parade nuptiale, décrite comme « implacable » par un confident de Pitino. Pitino a qualifié Shanley de « superstar ».
Selon plusieurs sources, il y avait eu un dialogue par l’intermédiaire de tiers entre Shanley et Pitino pendant un certain temps. Shanley a failli embaucher Pitino à Providence il y a 12 ans – Pitino a choisi de rester à Louisville – avant de s’installer sur Ed Cooley.
L’un des éléments clés de St. John’s était son emplacement.
Pitino, évincé à Louisville après une série de controverses, voulait un autre coup au niveau majeur, mais ne voulait pas quitter son domicile de Mamaroneck, NY, sur le parcours du Winged Foot Golf Club.
« Ma femme et moi étions fatigués de déménager », a-t-il déclaré. « Le père Shanley était évidemment quelqu’un que je connaissais il y a longtemps. »
Pitino a également été attiré par l’idée d’entraîner à nouveau au Garden, comme il l’a fait en tant qu’entraîneur des Knicks de 1987 à 1989.
Une augmentation significative des matchs de St. John’s au MSG est attendue avec Pitino dans le giron.
À un moment donné dans un avenir pas si lointain, il aimerait jouer tous les matchs de championnat là-bas.
« Nous doublerons les abonnements, nous doublerons les grilles du Jardin. Ce sera à nouveau un billet spécial », a déclaré Pitino. « [Fans are] vont voir un style de jeu, ils vont voir une culture qui va être très perceptible dès le premier match, et nous nous attendons à de grandes foules.
« Nous nous attendons à ce que l’enthousiasme soit sans égal et nous allons construire une marque qui remonte à l’époque de Louie. »
Masiello a récemment déclaré qu’il pensait que Pitino pouvait entraîner pendant une autre décennie.
L’entraîneur légendaire a même suggéré que 12 ans de plus étaient possibles.
Il aura du pain sur la planche à St. John’s, l’un de ses plus grands défis au cours d’une brillante carrière.
«Je vais rester dans la meilleure forme de ma vie pour que cela se produise. C’est vraiment, vraiment important pour moi que je fasse de St. John’s une marque spéciale dans le pays », a déclaré Pitino. « Cette marque a été perdue il y a longtemps. Et je dois reconstruire cette culture et cette marque où tout le monde est fier de faire partie du programme Red Storm, et cela demande beaucoup de travail pour y parvenir.
« Aujourd’hui avec NIL, [being in] le Grand Est », a-t-il ajouté,« je m’attends à reconstruire en mois et non en années.
