De temps en temps, quelqu’un se lève sur l’immoralité qui sort d’Hollywood et suggère de rétablir le code Hays, et il n’y a littéralement aucune raison de le faire. La dernière diatribe à faire la suggestion est référencée par un tweet posté sur Twitter le 12 février 2023. Bien que le message d’origine ne soit pas identifié, le tweet qui y fait référence a été vu plus de 4,1 millions de fois, il s’agit donc clairement d’un sujet qui intéresse les deux côtés du débat, à la fois pour et contre. C’est un point discutable peu importe. L’institution d’un nouveau code de production cinématographique est au mieux une chimère, et au pire un exercice futile.
Qu’est-ce que le Code Hays ?
Les débuts d’Hollywood étaient perçus, et dans certains cas à juste titre, comme un cloaque de péchés invisibles depuis l’époque de Sodome et Gomorrhe. Engagé à nettoyer Hollywood, Will H. Hays, Sr. est devenu le premier président des producteurs et distributeurs de films cinématographiques d’Amérique, un rôle qu’il a utilisé pour instituer le code de production cinématographique, alias le code Hays. Le code Hays était un ensemble de règles et de lignes directrices pour l’industrie cinématographique, mis en place par l’industrie cinématographique, que les films devaient respecter pour pouvoir sortir. Le code, en vigueur de 1934 à 1968, était spectaculairement restrictif. La nudité, le sexe et la drogue n’étaient pas du tout autorisés. De même, les scènes d’esclavage des blanches, d’accouchement et de relations sexuelles entre différentes races ont également été restreintes. Tout comportement pécheur devait avoir une conséquence afin de ne pas glorifier le crime. L’église et son clergé, ses policiers et tous les autres personnages et institutions publics ne devaient pas être ridiculisés ou dépeints comme rien de moins que vaillants, purs et honnêtes. Au départ, il n’y avait rien en place pour appliquer le code jusqu’à la création de l’administration du code de production, qui sous Joseph Bréen a forcé l’industrie à soumettre des scénarios pour approbation, à apporter des modifications si on lui demandait de le faire et n’approuverait que les films qui respectaient les normes du Code.
Le code Hays n’était pas infaillible
Cependant, aussi restrictif que soit le Code, les cinéastes se sont montrés créatifs pour trouver des moyens de le contourner. Des scènes entre un homme et une femme seraient coupées des deux se rapprochant des acteurs fumant des cigarettes, impliquant une scène de sexe mais respectant le Code en ne la montrant pas. Les personnages homosexuels étaient désignés dans un langage codé, utilisant des mots comme « pensée » ou « dandy » pour insinuer l’homosexualité d’un personnage sans, encore une fois, la déclarer carrément. Dans le film de 1951 Des étrangers dans un train, Alfred Hitchcock a adhéré aux règles du Code sur la représentation des « meurtres brutaux » en filmant la scène où Bruno (Robert Marcheur) étrangle Myriam (Kasey Rogers) dans une distorsion grand angle, transformant l’acte en une symbolisation de l’esprit tordu du tueur, vu à travers les reflets dans les lunettes de Miriam. Encore une fois, en adhérant à la lettre de la loi mais en trouvant des failles pour créer leur vision. En 1968, le Code était devenu édenté et a été remplacé par la Classification and Rating Administration que nous avons aujourd’hui. Les cinéastes d’aujourd’hui ne seraient pas différents pour trouver des moyens de contourner le Code. En fait, certains le font déjà, étant donné le nombre de blagues « adultes » qui se glissent dans les films classés G.
Qui adhérerait au code Hays ?
L’une des principales raisons pour lesquelles le code Hays est mort comme il l’a fait était l’arrivée de films européens qui n’avaient pas à adhérer au même ensemble de règles de confinement. C’était à la fin des années 1960. Aujourd’hui, il y a encore plus de contenu provenant d’une grande variété de sources. En conséquence, la réintroduction du code Hays ne serait couronnée de succès que si les créateurs tomberaient sous sa juridiction, et qui y adhéreraient même. Le cri d’Hollywood était alors que le cinéma européen emportait les spectateurs avec son contenu non censuré, un cri qui serait encore plus fort aujourd’hui. Les gens peuvent littéralement faire des films sur leur propre téléphone s’ils le souhaitent, donc à moins qu’il n’y ait un moyen de s’assurer que tout le monde partout dans le monde doit suivre le même ensemble de règles, il n’y a même aucune raison de le mettre en œuvre. Et n’oubliez jamais l’impact du profit. L’industrie du porno, qui serait évidemment le genre le plus en conflit avec le code Hays, est une industrie mondiale de 97 milliards de dollars, donc même si un code Hays revenait, toute amende ou pénalité ne serait rien de plus qu’une nuisance.
Quel serait l’intérêt de faire revivre le code Hays ?
La Classification and Rating Administration (CARA) n’est pas parfaite. Les films sont classés R pour des raisons ineptes de temps en temps, NC-17 est un arrêt de mort, etc., mais dans l’ensemble, le système de classement fonctionne bien. Mais pour les besoins de la discussion, disons que c’est un système qui est profondément défectueux, incohérent et qui a conduit à des dizaines de crises cardiaques mortelles après que les spectateurs ont regardé le PG mal classé. M3GAN. Il existe des centaines, voire des milliers de sites Web qui décomposent ce qui se passe dans un film, jusqu’au nombre de fois qu’un personnage principal cligne des yeux à l’écran. Tout ce que vous pourriez souhaiter savoir sur un film avant d’emmener vos enfants ou vous-même au théâtre pour le voir est facilement disponible, et souvent avant même que le film ne soit sorti. Il place la décision sur ce qu’il faut voir en fonction du contenu entre les mains du spectateur, et, encore une fois, le profit en dit long, donc s’il y a une controverse autour du contenu d’un film, c’est le box-office qui décide si c’est justifié ou non.
Mais le code Hays pourrait-il être relancé ?
La réponse à cette question est incroyablement délicate et pas aussi claire qu’on pourrait le penser. Logiquement, une personne devrait être libre de faire ses propres choix quant au contenu qui lui convient et/ou à sa famille, et il existe une multitude d’outils disponibles pour prendre cette décision en plus de sa cote CARA. Si cette personne n’utilise pas ces outils, le contenu du film ne peut être condamné. Hélas, « logique » est un mot qui est presque quotidiennement jeté par la fenêtre. Dans le tweet mentionné précédemment, l’affiche originale dénonçait les scènes de sexe dans les films et suggérait qu’il serait préférable d’interdire de telles scènes. Il est plus important pour l’affiche que les scènes de sexe soient complètement supprimées plutôt que de permettre aux spectateurs de faire leur propre choix pour les voir. Nous vivons dans un monde où les choix d’un individu sont ignorés et où la liberté d’expression n’est autorisée que si il arrive de se ranger du côté de l’opinion populaire. Il n’y a absolument aucune raison pour que le code Hays, ou similaire, soit relancé… mais cela ne veut pas dire qu’il ne le sera pas.
