L’homme dont les fans des Knicks se souviennent affectueusement alors qu’on demande à Dollar Bill Bradley : ces Tigers de Princeton vous rappellent-ils davantage votre équipe de Princeton de 1965 ou votre équipe des Knicks de 1969 ?

L’ancien sénateur éclata de rire.

« Je ne sais pas, je devrais les voir jouer plus de matchs. … Ils ont joué, je pense, comme l’équipe des Knicks de 1969 », a déclaré Bradley au Post.

On a demandé spécifiquement à Bradley comment.

« Eh bien, ils déplacent le ballon », a-t-il dit, « et ils ont eu beaucoup de sang-froid. Quand il y avait des équipes doubles, ils ne paniquaient pas et ils s’assuraient que lorsqu’ils avaient un jeu hors limites, les gars étaient espacés. Ils ont fait un excellent travail sur les rebonds offensifs, ce qui signifie que vous boxez en premier. Je pense que c’est un hommage à l’entraîneur et aux joueurs, et à l’entraîneur pour leur avoir appris ce qu’ils vont faire, et pour leur maîtrise des fondamentaux et leur altruisme.

Je lui ai suggéré que Red Holzman, qui a mené les Knicks de Bradley aux championnats NBA en 1969 et 1973, aurait aimé cette équipe de Princeton.

« Je pense qu’il aimerait cette équipe de Princeton », a déclaré Bradley. « Je ne les connais pas, n’est-ce pas ? Donc je ne peux pas vous dire, mais ils ont joué fort et dur, ils étaient fondamentalement parfaits en termes de boxe, ils ont extrêmement bien espacé le terrain, ils avaient de l’assurance, ils n’ont pas paniqué et ils ont frappé le 3 ouvert.

Bradley n’est que le plus grand joueur de l’histoire du basket-ball de Princeton et de l’Ivy League, une machine à marquer magique qui a mené les Tigers aux demi-finales nationales en 1965, alors qu’il y avait 23 équipes sur le terrain et qu’il ne s’appelait pas encore le Final Four.

L’entraîneur de Princeton, Mitch Henderson, a été touché par les remarques de Bradley.

« Entraîneur [Pete] Carril adorait ces équipes des Knicks », a déclaré Henderson au Jadwin Gymnasium. « J’en suis très fier parce que je pense que ce sont les choses qui comptent. Nous sommes une très bonne équipe de passeurs. Les gars passent le ballon avec détermination. Nous mettons beaucoup l’accent là-dessus, comme quelle est la différence entre une passe de 20 pieds et une passe de 15 pieds ? Et ils écoutent. Je n’arrive pas toujours à faire en sorte que mon fils de 10 ans m’écoute, mais ces gars-là écoutent. Ils sont dedans avec nous.

L’équipe Princeton de 1965 de Bradley a battu Providence lors de la finale régionale de l’Est au Cole Field House du Maryland avant de perdre face à l’équipe musclée du Michigan de Cazzie Russell au Memorial Coliseum de Portland, Oregon, en demi-finale nationale. Les Tigers ont battu Wichita State dans le match de consolation pour la troisième place et Bradley – 22 tirs sur 29, un record du tournoi NCAA de 58 points – a été élu joueur le plus remarquable.

« J’aime beaucoup notre finale de l’Est contre Providence », a déclaré Bradley. « Providence était n ° 3 ou 4 au pays, nous n’étions même pas classés et nous les avons battus par 40 points. L’un des meilleurs matchs auxquels j’ai jamais joué pour l’effort d’équipe.

Et comment aurait-il pu oublier la réception qui attendait les Tigres à leur retour sur le campus.

« J’ai encore des photos de moi sur le toit d’un bus », a déclaré Bradley. « Comment diable j’ai pu monter là-haut, je ne sais pas. Toute l’équipe était au-dessus du bus.

Bradley a été amèrement déçu lorsque Russell et Michigan se sont révélés trop gros et trop forts.

« Ils étaient beaucoup plus forts physiquement », a déclaré Bradley. « Ils avaient Bill Buntin et Oliver Darden, ces gars-là étaient 6-8, 6-9, 230, puis ils avaient Cazzie bien sûr. »

Les Tigres cherchaient à se venger d’avoir perdu un rongeur d’ongles du Festival des Fêtes au Jardin.

« Cela allait au sommet de la montagne et s’effondrait soudainement au fond », a déclaré Bradley en riant. «Nous étions en avance de 11 ou 12 avec environ trois ou quatre minutes à faire, et j’ai commis une faute, et ils l’ont juste grignotée, et ont fini par gagner sur un tir de Cazzie dans les dernières secondes.

« A Portland, je me souviens encore une fois que j’ai eu des problèmes de faute. Nous sommes sortis du sommet du match Providence. Nous pensions en fait que nous allions gagner, mais nous ne l’avons pas fait.

Personne, bien sûr, ne s’attendait à ce qu’une école de l’Ivy League soit aussi proche de remporter un championnat national.

« J’ai eu un moment de grande vérité l’autre soir », a déclaré Bradley en riant. « L’un des commentateurs disait: » Vous savez, Princeton n’avait que 10-4 dans l’Ivy League, la qualité de jeu de l’Ivy League a vraiment augmenté depuis le bon vieux temps. C’est une façon détournée de dire qu’ils le méritent, tu sais ? »

L’équipe Princeton de Bradley ressentait la même chose à propos du label Cendrillon que l’équipe actuelle de Princeton.

« Eh bien, nous étions Cendrillon dans l’esprit du public », a déclaré Bradley. « Nous n’étions pas Cendrillon dans nos propres esprits parce que nous jouions pour gagner le championnat. »

Creighton est le prochain vendredi soir dans une demi-finale régionale sud.

« Mitch a fait de chacun d’eux des croyants », a déclaré Bradley.

Tout comme Butch van Breda Kolff l’a fait pour Bradley & Co. en 1965.

« Nous avons eu une réunion totale des esprits sur ce qu’était le basket-ball », a déclaré Bradley. « Il s’agissait de mouvement, de défense, de passes. Il avait une infraction indépendante, donc il fallait vraiment connaître le jeu. Si quelqu’un surjouait, revenez en arrière, et il a encouragé cela et il a entraîné cela.

Interrogé sur les conseils qu’il aurait pour ces Tigres de Princeton, Bradley a répondu : « Continuez à exécuter comme ils le font actuellement. Croyez que vous pouvez gagner. Sachez que vous pouvez gagner. Et allez-y et jouez de manière désintéressée. Suivez l’exemple de Mitch. Mitch a fait un super travail, un très bon travail. C’est un excellent représentant de l’université.

Tout comme le boursier Rhodes, qui est heureux qu’une université qui valorise les universitaires plutôt que l’athlétisme puisse également aligner une équipe comme celle-ci. Personne n’était meilleur dans les grands matchs.

« Vendredi est un gros match – parce que c’est le prochain match », a déclaré Bradley. « C’est important de s’en souvenir. Le grand match est toujours le prochain match si vous êtes un champion. Vous pouvez citer cela – le grand match est toujours le prochain match si vous êtes un champion. Écrivez cela. Je veux voir ça dans l’article.

Un coup de plus pour Dollar Bill Bradley.