COLUMBUS, Ohio – La partie la plus douloureuse de la finalité du tournoi NCAA pour tous sauf l’équipe couronnée championne nationale concerne les équipes éliminées avec les seniors ayant disputé leurs derniers matchs collégiaux.

Pour Fairleigh Dickinson, après sa défaite 78-70 contre la FAU dimanche soir au deuxième tour à la Nationwide Arena, la défaite a marqué la fin pour le cœur et l’âme collectifs de son programme, les gardes Demetre Roberts et Grant Singleton.

Les deux ont joué cinq ans ensemble et ont été colocataires tout ce temps, remontant à la Division II St. Thomas Aquinas, où ils ont joué pour l’entraîneur Tobin Anderson et se terminant la saison dernière avec FDU après avoir suivi Anderson dans son nouveau travail.

« Ils sont comme des fils pour moi », a déclaré Anderson. «Ils ont joué au basketball de Division II pendant quatre ans et si vous avez regardé ces deux derniers matchs – si vous venez de mettre une personne neutre là-bas et de regarder ces deux gars jouer – ce sont de très bons gardes. Mais ce sont encore de meilleures personnes. Je suis triste parce que je n’ai plus la chance d’entraîner ces deux-là.

Roberts et Singleton, combinés pour marquer ensemble près de 4 000 points à l’université.

Ils avaient une fiche de 15-6 dans les matchs d’après-saison avec le STAC et le FDU. Et, après dimanche soir, ils ne joueront plus jamais un autre match universitaire ensemble.

« Moi et Grant sommes proches depuis cinq ans, donc ce lien ne changera jamais », a déclaré Roberts, qui a mené Fairleigh Dickinson avec 20 points contre FAU. « Nous allons toujours rester les mêmes. C’est mon frère. Nous nous lions bien sur et en dehors du terrain. Cela rend tout spécial. Je l’aimerai pour toujours.

Singleton, qui n’a marqué que six points dimanche, l’a qualifié de « moment doux-amer parce que vous voulez toujours préparer le prochain match à côté de votre frère ».

« C’est toujours spécial de jouer à côté de lui », a déclaré Singleton. « On se nourrit bien les uns les autres. C’est mon frère depuis cinq ans. Mais même en dehors du terrain, tout restera pareil. Il va toujours être mon colocataire, va toujours être le gars avec qui je cogne tous les jours.

« Vous voulez toujours vous habiller pour le prochain match et jouer, mais les choses arrivent. »

Joe Munden Jr., l’un des joueurs de retour de l’équipe FDU qui a remporté quatre matchs l’an dernier, a remercié Roberts et Anderson, qui étaient assis de chaque côté de lui lors de la conférence de presse d’après-match.

« Tout ce que ces deux gars ont fait ensemble, y compris l’entraîneur Anderson, a été tout simplement remarquable », a déclaré Munden. « C’est quelque chose qu’il faut vraiment s’asseoir et apprécier, parce que des gardes comme celui-ci ne viennent pas trop souvent. Je veux vraiment prendre ce temps pour leur dire à quel point j’apprécie ces deux – ces trois, en fait, y compris Coach. Ces gars sont venus et ont changé ce programme d’une manière que je n’aurais jamais pu imaginer.

« L’année dernière, à cette époque, j’étais assis dans mon dortoir. Je ne savais pas quand était la prochaine fois que j’allais jouer au basket. Et que ces gars viennent nous amener ici à cet endroit où nous ne sommes honnêtement pas censés être, c’est incroyable. Ce sont mes frères pour la vie.