UFC 286, The Morning After : Leon Edwards se montre à la hauteur à Londres


Leon Edwards contre Kamaru Usman 3 a été un grand combat, en tête d’affiche de l’UFC 286 hier soir (samedi 18 mars 2023) à l’intérieur de l’O2 à Londres, en Angleterre.

Il n’avait pas tout à fait le drame de la seconde – comment pourrait-il? – mais deux poids welters d’élite et bien préparés ont creusé profondément pendant 25 minutes d’action continue. Pour un combat principalement de kickboxing sans aucun renversement, c’était toujours tendu et dramatique.

Honnêtement, cela correspond davantage à ce à quoi je m’attendais à l’UFC 278, le soir où Edwards a détrôné Usman pour la première fois. Dans ce combat, Edwards a commencé fort, est devenu lent et a perdu trois rounds consécutifs, puis s’est rallié avec son coup de pied désormais célèbre. L’altitude d’un mile à Salt Lake City, dans l’Utah, a été désignée comme un facteur majeur, et en fonction de la cohérence avec laquelle Edwards a pu se battre ici, cela semblait l’être.

C’est plus qu’une simple altitude, cependant.

En fin de compte, l’UFC 278 devait se produire pour que ce match se déroule de cette façon. Des deux côtés du projet de loi de l’événement principal, l’UFC 278 a ouvert la voie aux performances de respect.

Premièrement, « Rocky » ne s’est jamais battu avec une telle confiance. Devenir un champion a clairement débloqué un nouveau niveau dans son jeu, car il n’y avait aucune hésitation dans ses coups de pied déchirants ou ses contre-coups précis. Tout au long d’un combat mouvementé en cinq rounds, Edwards a réussi à décrocher en continu environ 75% de ses frappes importantes, et il l’a fait à un taux d’activité plus élevé que ce qui lui est typique.

C’est incroyable.

Tout aussi incroyable était la défense contre le retrait d’Edwards. Maintes et maintes fois, il a réussi à diviser la prise d’Usman, à contrôler un bras, puis à lui couper le dos de la clôture. Au départ, il était heureux de simplement s’échapper, mais dans la seconde moitié du combat, il a utilisé le corps à corps plus souvent pour se détacher avec ses propres coudes et genoux. Il n’a jamais passé tout ce temps contrôlé sur la clôture ou sur la toile, travaillant toujours de manière efficace contre l’un des grands broyeurs de tous les temps du sport.

Quant à Usman, il a certainement l’impression que le coup de pied et la défaite qu’il a subis l’ont affecté. C’est pas dire qu’Usman est soudainement lavé ou médiocre, car il a toujours poussé Edwards à la limite. Cependant, il semble juste de dire qu’Usman était beaucoup plus respectueux des tirs qui se présentaient à lui.

Franchement, il devait l’être.

Les low kicks lui ont fait mal, les body kicks lui ont fait mal, les genoux et les contre uppercuts lui ont fait mal. Si l’équipe d’Usman a peut-être voulu qu’il fonce avec un abandon téméraire, mais c’est beaucoup plus facile à faire avant se faire assommer. Usman avait l’air beaucoup plus humain, et bien qu’il l’ait joué avec un excellent visage de poker, tous les coups de pied supplémentaires qu’il a absorbés au début du combat ont vraiment servi à l’épuiser.

Edwards a surfé sur une vague de confiance sans précédent dans ce combat et a présenté sa meilleure performance, la plus technique à ce jour. Usman, à l’inverse, était un peu plus hésitant et un peu plus lent après sa première défaite par KO. Même encore, ce fut un combat serré et compétitif jusqu’à la toute fin.

En tant que tel, l’événement principal de l’UFC 286 hier soir était à la fois un moment de passage complet du flambeau, mais aussi un rappel de la grandeur d’Usman à son apogée.


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