Le président Vladimir Poutine a effectué une visite surprise le week-end dans le port ravagé par la guerre de Marioupol, ont rapporté les médias officiels, le premier voyage du chef du Kremlin dans les territoires occupés par la Russie de la région ukrainienne du Donbass depuis le début du conflit.
La visite est intervenue après que Poutine se soit rendu en Crimée samedi lors d’une visite inopinée pour marquer le neuvième anniversaire de l’annexion de la péninsule par la Russie à l’Ukraine, et deux jours seulement après que la Cour pénale internationale (CPI) a émis un mandat d’arrêt contre le dirigeant russe.
Poutine n’a pas encore commenté publiquement le mandat de la CPI, mais ses voyages sur le territoire ukrainien revendiqué par la Russie ont été considérés par certains observateurs comme un acte de défi.
Marioupol est tombé en mai après l’une des batailles les plus longues et les plus sanglantes de la guerre, marquant la première grande victoire de la Russie après qu’elle n’a pas réussi à s’emparer de Kiev et s’est plutôt concentrée sur le sud-est de l’Ukraine.
L’Organisation pour la sécurité et la coopération et l’Europe (OSCE) a déclaré que le bombardement précoce par la Russie d’une maternité était un crime de guerre.
Poutine s’est envolé en hélicoptère pour Marioupol pour « un voyage de travail », ont rapporté les agences de presse russes citant le Kremlin.
Il a parcouru plusieurs quartiers de la ville, faisant des arrêts et discutant avec les habitants.
C’est le plus proche des lignes de front que Poutine ait été depuis le début de la guerre qui a duré un an.
La CPI a délivré vendredi un mandat d’arrêt contre Poutine, l’accusant du crime de guerre d’avoir expulsé illégalement des centaines d’enfants d’Ukraine, une mesure hautement symbolique qui isole davantage le dirigeant russe.
Alors que le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a effectué plusieurs voyages sur le champ de bataille pour remonter le moral de ses troupes et parler de stratégie, Poutine est resté en grande partie à l’intérieur du Kremlin tout en dirigeant ce que la Russie appelle son « opération militaire spéciale » en Ukraine.
Kiev et ses alliés disent que l’invasion, qui en est maintenant à son 13e mois, est une accaparement impérialiste des terres qui a tué des milliers et déplacé des millions de personnes en Ukraine.
‘BEAU CENTRE-VILLE’
Dans le quartier Nevsky de Marioupol, Poutine a rendu visite à une famille chez elle, ont rapporté les médias russes. Le nouveau quartier résidentiel a été construit par l’armée russe et les premières personnes ont emménagé en septembre dernier.
Les résidents sont revenus « activement », a déclaré le vice-Premier ministre russe Marat Khusnullin, qui accompagnait Poutine, cité par les agences russes.
Marioupol avait une population d’un demi-million d’habitants avant la guerre et abritait l’aciérie d’Azovstal, l’une des plus grandes d’Europe.
« Le centre-ville a été gravement endommagé », a déclaré Khusnullin. « Nous voulons terminer (la reconstruction) du centre d’ici la fin de l’année, au moins la partie façade. Le centre est très beau. »
Les médias russes ont diffusé des vidéos montrant le dirigeant russe conduisant une voiture la nuit dans une zone bâtie et entrant dans ce que les médias ont qualifié de philharmonique, restauré en seulement trois mois.
Il n’y a pas non plus eu de réaction immédiate à la visite de Kiev.
Marioupol se trouve dans la région de Donetsk, l’une des quatre régions que Poutine a déménagées en septembre pour annexer. Kiev et ses alliés occidentaux ont condamné cette décision comme illégale.
Donetsk, avec la région de Louhansk, comprend la majeure partie de la partie industrialisée du Donbass en Ukraine qui a connu la plus grande bataille d’Europe depuis des générations.
Les médias russes ont rapporté dimanche que Poutine avait également rencontré le commandant en chef de son opération militaire en Ukraine, y compris le chef d’état-major général Valery Gerasimov qui est en charge de la guerre de Moscou en Ukraine.
