Alors que le chronomètre atteignait la marque des neuf minutes de la troisième période jeudi soir, Chris Kreider ne pouvait s’empêcher de penser aux pénalités.

Plus précisément, le manque de pénalités des Rangers alors qu’ils affrontaient les Penguins.

L’attaquant ne voulait rien dire à ses coéquipiers à ce moment-là (« C’est généralement quand vous en prenez un », a-t-il plaisanté après le match), mais les Rangers ont finalement traversé les 60 minutes de la victoire 4-2 sans s’engager. une pénalité, la première fois qu’ils avaient fait cela dans un match depuis le 24 janvier 2021, également contre les Penguins.

Le secret pour accomplir quelque chose que les Rangers n’ont fait que sept fois au cours de la dernière décennie n’est cependant pas compliqué.

« La meilleure façon de tuer les pénalités est de ne pas en prendre », a déclaré Kreider.

Les Rangers ont enregistré le sixième moins de minutes de pénalité parmi les équipes de la LNH, avec 522 cette saison, et leur désavantage numérique a fonctionné à un clip de 79,7%, soit le 16e de la ligue.

Mais jeudi était toujours une performance dont les Rangers avaient besoin, surtout contre les Penguins, qui ont le 14e avantage numérique de la LNH (21,9%) et qui avaient marqué quatre buts en avantage numérique lors de sept occasions précédentes contre eux cette saison.

Une partie de l’amélioration découlait d’un jeu plus discipliné, a déclaré le défenseur Adam Fox, mais les Rangers contrôlaient également la rondelle et ne « chassaient pas autant dans la zone D ».

L’entraîneur-chef des Rangers, Gerard Gallant, a attribué le match sans pénalité, en partie, au fait que les arbitres ont fait un «excellent travail», mais il a ajouté qu’il n’avait pas non plus été témoin de pénalités non appelées sur le banc.

La prochaine étape consistera à tenter de reproduire cette performance.

« C’est une très bonne chose à voir, surtout contre une équipe qui a de grandes équipes spéciales – surtout après la façon dont le dernier match s’est passé avec ce que [the Penguins] ont pu faire en avantage numérique », a déclaré Kreider.

Dans une tournure inhabituelle de l’horaire de la saison régulière, les Rangers accueilleront à nouveau les Penguins samedi pour leur deuxième rencontre en trois jours. Les équipes ont également joué à Pittsburgh dimanche dernier.

L’entraîneur-chef de Pittsburgh, Mike Sullivan, a déclaré que cela lui rappelait le «calendrier du protocole COVID», lorsque les équipes voyageaient et affrontaient des adversaires dans une «mini-série de deux matchs» – quelque chose qui s’est produit quatre fois entre les Rangers et les Penguins en 2020-21 .

Les jeux ont des implications en séries éliminatoires pour les deux rivaux de la division métropolitaine.

Les Rangers (88) ont 10 points de plus que les Penguins (78) au classement divisionnaire, mais Pittsburgh est à égalité avec les Islanders – et trois points devant les Panthers, avec un groupe d’autres équipes à proximité – pour le premier sauvage de la Conférence de l’Est -place de carte.

« Ces matchs sont si importants », a déclaré Sullivan vendredi après l’entraînement de son équipe à Chelsea Piers. « Ce sont des matchs de division. Nous nous battons pour une place en séries éliminatoires. Ce sont des matchs importants. C’est unique dans le sens où cela n’arrive pas très souvent dans le calendrier d’aujourd’hui ou dans le calendrier de cette saison.