Des images déchirantes montrent une baleine au dos gravement cassé qui a du mal à nager


Une vue aérienne du rorqual commun avec une colonne vertébrale déformée, une blessure qu’il a probablement subie à la suite d’une collision avec un navire.

Un rorqual commun avec une colonne vertébrale gravement déformée a récemment été filmé en train de lutter pour nager au large de la côte méditerranéenne de l’Espagne. Ce cas extrême de scoliose a probablement été causé par une collision avec un navire et fera probablement lentement mourir de faim le gentil géant, selon les experts.

Le rorqual commun blessé de 56 pieds de long (17 mètres) (Balaenoptera physalus) a été repéré le 4 mars par l’équipage d’un bateau au large d’une plage de Cullera près de Valence. Le capitaine du bateau a pensé que la baleine était piégée dans un filet de pêche et a alerté la Garde civile espagnole, qui a envoyé une équipe de biologistes et de vétérinaires de l’aquarium océanographique de Valence. Après son arrivée sur les lieux, il est devenu évident que la baleine n’était pas piégée; Au lieu de cela, il avait une « scoliose d’origine inconnue », selon un Publication Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet) de Valence océanographique.

Les chercheurs ont tenté de mettre un dispositif de repérage sur le dos de l’animal blessé, mais il était trop déformé pour que la balise satellite puisse s’attacher avec succès. Après « quelques heures d’attention », le rorqual commun s’est lentement éloigné de la côte et s’est dirigé vers des eaux plus profondes où il a disparu de la vue, ont écrit des représentants d’Oceanographic Valencia.

Des experts ont déclaré à Drumpe que la scoliose était probablement causée par une collision avec un navire qui a brisé le dos de la baleine.

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« Le terme scoliose fait simplement référence à une courbure latérale anormale de la colonne vertébrale », Jens Currie (s’ouvre dans un nouvel onglet), scientifique en chef de la Pacific Whale Foundation à Hawaï, a déclaré à Drumpe dans un e-mail. « La cause de la scoliose peut prendre plusieurs formes, mais la plus courante est un traumatisme contondant. »

Il est probable que la baleine « ait récemment été heurtée par un navire », a déclaré Currie, une opinion partagée par Erich Hoyt (s’ouvre dans un nouvel onglet)chercheur à Whale and Dolphin Conservation (WDC) au Royaume-Uni, et Simone Panigada (s’ouvre dans un nouvel onglet), vice-président du Tethys Research Institute en Italie. Mais les experts ont également noté qu’il est difficile de savoir exactement ce qui s’est passé.

Il est possible que de grandes baleines naissent avec une scoliose ou la développent dans leurs premières années. Mais les jeunes baleines qui développent une scoliose ne vivent presque jamais jusqu’à l’âge adulte, a déclaré Currie.

Baleines à fanons — un groupe qui comprend les rorquals communs, baleine bleue (Balaenoptera musculus), Baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) et d’autres – se nourrissent en plongeant à travers de grands bancs de minuscules crustacés appelés krill. Pour ce faire, ils comptent sur leurs énormes queues, ou douves, pour se propulser rapidement dans l’eau. Mais selon les images, la baleine blessée est incapable de faire cela, ce qui signifie qu’elle est probablement affamée.

« Nous pouvons voir sur la vidéo que la baleine est déjà très maigre et commence à avoir l’air malsaine », a déclaré Currie. « Il est très peu probable qu’il survive. » Les baleines à fanons peuvent survivre pendant de nombreux mois sans manger correctement, ce qui signifie que des blessures comme celle-ci peuvent entraîner une « mort lente et douloureuse », a-t-il ajouté.

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Ce n’est pas le premier cas de scoliose de baleine liée à des collisions avec des navires. En décembre 2022, une baleine à bosse appelée Moon a été aperçue à Hawaï avec le dos cassé, après avoir nagé à plus de 3 100 miles (5 000 kilomètres) de la Colombie-Britannique, au Canada, en utilisant uniquement ses nageoires, selon Le gardien (s’ouvre dans un nouvel onglet). L’année dernière, Panigada a repéré un autre rorqual commun atteint de scoliose près de Barcelone, bien que sa déformation de la colonne vertébrale soit moins sévère.

Mais la plupart des baleines ne survivent pas à une rencontre avec un navire. Au total, on estime qu’environ 20 000 baleines sont tuées par des collisions avec des navires chaque année, en raison d’une augmentation de plus de 300 % du trafic maritime mondial depuis 1992, selon Ami de la mer (s’ouvre dans un nouvel onglet), une organisation non gouvernementale basée en Italie. Mais il est difficile de suivre cela car les frappes ne sont souvent pas signalées et la plupart des baleines tuées ne seront jamais retrouvées, a déclaré Hoyt.

En plus des collisions avec les navires, les baleines sont également exposées à beaucoup de bruit provenant de la navigation qui peut perturber leur navigation, leur alimentation et leur communication. « Je le dirais [ship traffic] est l’un des principaux problèmes auxquels les cétacés sont confrontés dans le monde », a déclaré Currie.

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