Nous savons tous à quel point le sommeil est important pour la santé mentale, mais une méta-analyse publiée dans la revue Biologie actuelle le 13 mars a révélé qu’un bon sommeil aide également notre système immunitaire à répondre à la vaccination. Les auteurs ont découvert que les personnes qui dormaient moins de six heures par nuit produisaient beaucoup moins d’anticorps que les personnes qui dormaient sept heures ou plus, et le déficit équivalait à deux mois de diminution des anticorps.
« Un bon sommeil non seulement amplifie mais peut également prolonger la durée de protection du vaccin », déclare l’auteur principal Eve Van Cauter, professeur émérite à l’Université de Chicago qui, avec l’auteur principal Karine Spiegel à l’Institut national français de la santé et de la médecine , a publié une étude historique sur les effets du sommeil sur la vaccination en 2002.
Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé et que la vaccination de masse est devenue une priorité internationale, Spiegel et Van Cauter ont entrepris de résumer nos connaissances actuelles sur l’effet de la durée du sommeil sur la réponse vaccinale.
Pour ce faire, ils ont passé au peigne fin la littérature puis ont combiné et réanalysé les résultats de sept études vaccinant contre les infections virales (grippe et hépatites A et B). Dans leur analyse, l’équipe a comparé la réponse des anticorps pour les personnes qui dormaient une quantité « normale » (7-9 heures, selon la recommandation de la National Sleep Foundation pour les adultes en bonne santé) avec les « petits dormeurs » qui dormaient moins de 6 heures par nuit. Ils ont comparé l’effet pour les hommes par rapport aux femmes et les adultes de plus de 65 ans par rapport aux adultes plus jeunes.
Dans l’ensemble, ils ont trouvé des preuves solides que dormir moins de 6 heures par nuit réduit la réponse immunitaire à la vaccination. Lorsqu’ils ont analysé les hommes et les femmes séparément, cependant, le résultat n’était significatif que chez les hommes, et l’effet de la durée du sommeil sur la production d’anticorps était beaucoup plus variable chez les femmes. Cette différence est probablement due à la fluctuation des taux d’hormones sexuelles chez les femmes, selon les auteurs.
« Nous savons, grâce à des études immunologiques, que les hormones sexuelles influencent le système immunitaire », déclare Spiegel. « Chez les femmes, l’immunité est influencée par l’état du cycle menstruel, l’utilisation de contraceptifs et par la ménopause et le statut post-ménopausique, mais malheureusement, aucune des études que nous avons résumées ne disposait de données sur les niveaux d’hormones sexuelles. »
L’effet négatif d’un sommeil insuffisant sur les taux d’anticorps était également plus important chez les adultes âgés de 18 à 60 ans que chez les personnes de plus de 65 ans. Cela n’était pas surprenant car les personnes âgées ont tendance à moins dormir en général ; passer de sept heures de sommeil par nuit à moins de six heures n’est pas un changement aussi important que passer de huit heures à moins de six heures par nuit.
Certaines des études mesuraient directement la durée du sommeil, soit via des montres-bracelets à détection de mouvement, soit dans un laboratoire du sommeil, tandis que d’autres s’appuyaient sur la durée du sommeil autodéclarée. Dans les deux cas, une courte durée de sommeil était associée à des niveaux d’anticorps plus faibles, mais l’effet était plus fort pour les études qui utilisaient des mesures objectives du sommeil, probablement parce que les gens sont notoirement mauvais pour estimer la quantité de sommeil qu’ils ont eue.
Savoir que la durée du sommeil a un impact sur la vaccination pourrait donner aux gens un certain contrôle sur leur immunité, selon les auteurs. « Quand vous voyez la variabilité de la protection offerte par les vaccins COVID-19 – les personnes qui ont des conditions préexistantes sont moins protégées, les hommes sont moins protégés que les femmes et les personnes obèses sont moins protégées que les personnes qui n’ont pas d’obésité. Ce sont tous des facteurs sur lesquels une personne individuelle n’a aucun contrôle, mais vous peut modifier votre sommeil », explique Van Cauter.
Cependant, il y a beaucoup plus à savoir sur le sommeil et la vaccination, disent les auteurs. « Nous devons comprendre les différences entre les sexes, quels jours au moment de la vaccination sont les plus importants et exactement combien de sommeil est nécessaire pour pouvoir donner des conseils aux gens », explique Spiegel. « Nous allons vacciner des millions et des millions de personnes au cours des prochaines années, et c’est un aspect qui peut aider à maximiser la protection. »
