Les enchevêtrements de chercheurs américains se poursuivent après l’initiative chinoise alors que les inquiétudes concernant le vol de propriété intellectuelle persistent


Plus d’un an après te ministère américain de la Justice a mis fin à son initiative controversée sur la Chine, au milieu des critiques croissantes selon lesquelles cela équivalait à un profilage racial des chercheurs et préjudiciable à l’entreprise scientifique du pays, des cas de liens inappropriés entre des universitaires du pays et le gouvernement chinois continuent d’être révélés.

Établie par l’administration Trump pour annuler les efforts soutenus par l’État chinois pour voler la propriété intellectuelle (PI) américaine ou les secrets commerciaux des universités et de l’industrie, la China Initiative a été annulée en février 2022 après que de nombreuses affaires pénales intentées par le ministère de la Justice contre des chercheurs ont été rejetées. L’ancien directeur du département de chimie de Harvard, Charles Lieber – qui a été reconnu coupable il y a plus d’un an d’avoir reçu des millions de dollars en financement de recherche de la Chine – attend toujours sa condamnation plus tard ce mois-ci.

Lors d’une conférence de presse le 3 mars sur la concurrence et la sécurité de la recherche lors de la réunion annuelle de l’Association américaine pour l’avancement des sciences (AAAS) à Washington DC, le responsable de la sécurité de la recherche à la National Science Foundation (NSF) des États-Unis a révélé un cas préoccupant qui venait de tomber sur son bureau ce matin-là. Le contrat douteux a été signé entre un chercheur financé par la NSF aux États-Unis et une entité associée au gouvernement chinois, mais ni la NSF ni son institution d’origine aux États-Unis n’en étaient au courant, selon Rebecca Keiser, chef de la stratégie et de la politique de sécurité de la recherche de la NSF.

Dans le cadre de l’arrangement, l’entité chinoise a accepté de payer au chercheur 1 million de dollars (831 000 £) pour établir un laboratoire dans une institution chinoise, en plus d’un salaire mensuel, plus un financement supplémentaire pour l’équipement nécessaire au lancement de l’installation et à la recherche là-bas, a déclaré Keizer. , qui est la première à occuper son poste après la création de la NSF il y a environ trois ans.

L’intention du contrat, qui ne contenait aucune clause de résiliation, est de promouvoir la défense nationale et l’économie du gouvernement chinois, a noté Keizer. En outre, elle a déclaré que la proposition de recherche que le scientifique en question avait soumise au bailleur de fonds chinois était identique à celle qu’il a utilisée pour demander et recevoir un financement de la NSF.

« On peut affirmer que si ce contrat avait été divulgué, nous aurions peut-être pu résoudre les problèmes qu’il contenait et résoudre les conflits qui y étaient inhérents, mais le contrat n’a pas été divulgué », a déclaré Keizer au public de l’AAAS. « Vous pouvez voir comment il y a eu une implication internationale dans cette affaire, mais en aucun cas vous ne pouvez appeler cela une collaboration internationale. »

Les nouvelles forces de l’ordre changent

Le président Biden a signé une loi en août qui interdit aux chercheurs travaillant sur des programmes financés par des agences fédérales de participer à des programmes de « recrutement de talents étrangers malveillants ». Les scientifiques devront divulguer leur participation à ces programmes dans leurs propositions de bourses de recherche.

La nouvelle loi conçue pour renforcer la compétitivité des États-Unis est baptisée Chips and Science Act et énumère explicitement les caractéristiques de ces programmes étrangers « malins ». Il s’agit notamment du transfert non autorisé de propriété intellectuelle, de l’établissement d’un laboratoire ou d’une nomination dans un pays étranger qui enfreint les conditions d’une bourse de recherche fédérale en cours, de l’incapacité de résilier un contrat et du défaut de reconnaître son institution d’origine ou son agence de financement aux États-Unis.

À compter de l’été prochain, les titulaires de subventions fédérales devront certifier dans leurs propositions de subventions de recherche que ni eux ni aucun de leurs chercheurs ou étudiants ne participent à un tel programme de recrutement de talents étrangers. Ils devront également faire la même déclaration annuellement pendant toute la durée de leur bourse de recherche. La loi sur les puces énumère spécifiquement la Chine, la Russie, la Corée du Nord et l’Iran comme pays préoccupants.

Keizer a déclaré que la NSF prévoyait de mettre en œuvre la nouvelle loi en ajoutant une certification au processus de demande de subvention qui fera probablement partie des récompenses de 2024. « Nous allons devoir fournir plus d’informations à notre communauté de recherche sur ce qu’est un programme aussi « malin » », a-t-elle ajouté.

La nouvelle loi oblige également la NSF à créer une organisation que Keizer a qualifiée de « centre d’évaluation des risques » pour fournir des informations à la communauté des chercheurs sur les nouvelles dispositions de sécurité, ainsi que des outils pour les scientifiques et leurs institutions, afin d’évaluer quelles activités de collaboration sont interdits.

La manière dont les universités mettront en œuvre les nouvelles exigences légales dépendra en partie des directives fournies par les agences et la Maison Blanche sur ce qui constitue des initiatives de recrutement étranger interdites. « Dans le langage législatif, nous avons travaillé avec le Congrès pour que cela soit aussi précis que possible, car si les chercheurs ne comprennent pas ce que sont ces programmes, nous aurons un grand défi pour le mettre en œuvre », a déclaré Toby Smith, l’Association of Vice-président des universités américaines pour la politique.

Vérifier correctement tous les financements extérieurs

« Ce qui était vraiment critique, c’est que les collaborations internationales importantes ne soient pas prises en compte dans ce langage législatif, et qu’il soit toujours clair pour les chercheurs qu’elles doivent être engagées au niveau international », a-t-il ajouté.

Selon Smith, ces programmes étrangers qui recrutent des scientifiques aux États-Unis fonctionnent généralement en donnant des « cadeaux » directement aux professeurs. En revanche, a-t-il dit, les subventions et contrats de recherche légitimes passent par l’université.

Par conséquent, du point de vue de la conformité des universités, il a suggéré que les universités puissent aider à protéger leur corps professoral et leur propriété intellectuelle si elles exigent que toute offre de financement provenant d’une source externe – en particulier un gouvernement étranger – soit examinée avant la signature d’un accord. Il a été estimé que le vol de propriété intellectuelle et de secrets commerciaux par la Chine a fait perdre aux États-Unis environ 300 à 600 milliards de dollars rien qu’en 2020.

Au-delà des États-Unis, les pays du G7 ont un groupe axé sur la sécurité et l’intégrité dans l’écosystème mondial de la recherche, qui a déjà élaboré des principes dans ce domaine. « La prochaine étape consiste maintenant à examiner les pratiques – comment partageons-nous des informations telles que sur les risques et ce que nous faisons à ce sujet », dit Keiser. Le gouvernement japonais – qui accueillera le sommet du G7 en mai – a indiqué qu’il s’agissait de l’un des domaines prioritaires à aborder lors de cet événement.

Par ailleurs, Keizer note que les États-Unis coordonnent très étroitement ces questions avec le Royaume-Uni, le Canada et l’Australie. « Nous assistons à une ingérence étrangère malheureuse du gouvernement à travers le monde, et c’est quelque chose que nous devons nous assurer de traiter », a-t-elle déclaré au public de l’AAAS.

Au-delà des États-Unis, le gouvernement britannique a annoncé il y a près de deux ans la création d’une nouvelle unité pour conseiller les chercheurs du pays sur des sujets liés à la sécurité, y compris la protection de la propriété intellectuelle. Pour renforcer sa défense contre la menace chinoise, le Royaume-Uni a réformé son système de certification des étudiants étrangers hors UE pour étudier ou mener des recherches dans certains domaines sensibles liés à la technologie en octobre 2020.

Plus récemment, le gouvernement canadien a pris la décision de ne plus financer les demandes de subventions pour des études dans un domaine de recherche sensible si l’un des chercheurs participants est affilié à une université, un institut de recherche ou un laboratoire lié à l’armée, à la défense nationale ou à la sécurité de l’État d’un pays étranger considéré comme présentant un risque pour la sécurité nationale.

Ces développements s’inscrivent dans le contexte d’un nouveau rapport de l’Australian Strategic Policy Institute avertissant que la Chine a une « avance époustouflante » sur les États-Unis et d’autres pays dans la recherche à fort impact sur la plupart des technologies critiques et émergentes.

Le rapport a révélé que les 10 meilleurs instituts de recherche au monde sont basés en Chine pour certaines technologies et génèrent collectivement neuf fois plus d’articles de recherche à fort impact que le pays classé deuxième, qui est le plus souvent les États-Unis.

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

*